Kemerosotan Magic Berlanjut: Bisakah Orlando Bangkit Melawan Tim Pacers yang Sedang Tanking?

Orlando Magic berada dalam situasi sulit. Empat kekalahan beruntun. Itu adalah jenis rentetan yang dapat menggagalkan musim yang menjanjikan, terutama ketika Anda berjuang untuk posisi playoff di Wilayah Timur. Mereka berada di posisi 38-32, memegang tempat kedelapan, tetapi tim-tim di belakang mereka tidak menyerah begitu saja. Dan sekarang, Pacers datang ke kota, tim yang *seharusnya* dikalahkan Orlando, tetapi sekali lagi, mereka seharusnya mengalahkan Charlotte minggu lalu.

Dengar, kalah dari New York dengan 15 poin di kandang lawan, tidak apa-apa. Kalah tipis dari Clippers, itu terjadi. Tapi kalah dari Hornets, 104-103, dan kemudian dihajar oleh Kings, 109-88, itu lebih menyakitkan. Paolo Banchero telah melakukan bagiannya, rata-rata 22,7 poin dan 6,8 rebound musim ini, tetapi konsistensi di seluruh roster telah goyah. Dalam kekalahan Sacramento pada 23 Maret, tim menembak dengan sangat buruk 39,8% dari lapangan. Anda tidak bisa menang di liga ini dengan angka-angka itu.

Begini: Pacers berantakan. Mereka 15-56, juru kunci di Wilayah Timur. Mereka telah secara terbuka melakukan tanking selama berbulan-bulan, mengistirahatkan pemain kunci, dan umumnya tidak serius. Tyrese Haliburton adalah titik terang, mencetak 20,7 poin dan 11,3 assist per game, tetapi dia tidak bisa melakukan semuanya. Mereka kalah dari Lakers dengan 23 poin Selasa lalu. Ini bukan tim yang kompetitif saat ini. Jika Magic tidak bisa meraih kemenangan di sini, melawan tim yang telah kalah 10 dari 11 pertandingan terakhir mereka, maka kita memiliki masalah yang lebih besar daripada hanya empat kekalahan beruntun.

Pertahanan Orlando, yang telah menjadi andalan mereka sepanjang musim, hanya kebobolan 108,4 poin per game, terlihat goyah dalam kemerosotan baru-baru ini. Mereka membiarkan Knicks mencetak 117 poin dan bahkan Hornets yang lemah berhasil mencetak 104. Kembalinya Jonathan Isaac telah menjadi dorongan, memberikan kehadiran defensif elitnya yang biasa, tetapi tim perlu kembali fokus secara kolektif. Franz Wagner, pemain kunci lainnya, hanya berhasil mencetak 12 poin melawan Sacramento, jauh di bawah rata-rata musimnya 19,4. Mereka membutuhkan lebih banyak darinya, terutama ketika tembakan tidak masuk untuk semua orang.

Jujur saja: ini adalah pertandingan yang wajib dimenangkan, bukan hanya untuk klasemen, tetapi untuk kondisi mental tim. Anda tidak bisa membiarkan tim yang sedang tanking datang ke kandang Anda dan memperpanjang kemerosotan ini menjadi lima. Penonton di Kia Center akan mengharapkan kebangkitan. Ini bukan tentang X dan O sebanyak tentang usaha dan fokus. Pelatih Jamahl Mosley perlu membakar semangat para pemain ini, karena margin kesalahan dalam perebutan playoff semakin menyempit setiap hari.

Dan inilah pendapat saya: jika Magic kalah dalam pertandingan ini, maka mereka secara resmi adalah tim turnamen play-in, tidak peduli apa pun rekor mereka saat ini. Kekalahan dari Pacers saat ini akan menandakan cacat mendasar dalam kemampuan mereka untuk mengakhiri musim dengan kuat. Mereka benar-benar harus memenangkan pertandingan ini, dan memenangkannya dengan meyakinkan. Mereka mengalahkan Indiana 128-116 pada bulan November. Tidak ada alasan mereka tidak bisa melakukannya lagi.

Saya katakan, Paolo Banchero mencetak 30 poin dan Magic kembali ke jalur kemenangan dengan setidaknya 15 poin.