Dorongan Playoff Magic Menghadapi Masalah Pacer

Orlando Magic, dengan semua semangat muda dan kenaikan tak terduga ke unggulan kedelapan di Wilayah Timur, sedang menghadapi masalah. Empat kekalahan beruntun. Itu adalah jenis kemerosotan yang dapat membatalkan kerja keras sepanjang musim, terutama ketika Anda berjuang untuk posisi playoff. Sekarang mereka menuju Indiana untuk menghadapi Pacers, tim yang kokoh di posisi ke-15 di konferensi dengan rekor buruk 15-56. Di atas kertas, ini adalah tembakan mudah. Kenyataannya? Rasanya seperti jebakan.

Paolo Banchero telah bermain seperti All-Star untuk beberapa waktu, rata-rata 22,8 poin, 6,8 rebound, dan 5,4 assist per game musim ini. Tetapi bahkan kepahlawanannya tidak cukup akhir-akhir ini. Magic kalah krusial dari Kings pada hari Sabtu, 109-107, setelah menyia-nyiakan keunggulan di akhir pertandingan. Sebelum itu, ada Clippers, lalu Warriors, dan kekalahan sulit dari Heat. Ini bukan hanya nasib buruk; ini adalah tim yang berjuang untuk menyelesaikan pertandingan.

Masalahnya, Pacers, meskipun rekor mereka, tidak benar-benar menyerah. Mereka mungkin di posisi ke-15, tetapi mereka memiliki beberapa pemain yang bisa mencetak angka. Tyrese Haliburton, saat sehat, adalah ancaman yang sah. Dia mencetak 20,1 poin dan 11,2 assist per malam. Dan Pascal Siakam telah menemukan performa baru di Indy, rata-rata 21,3 poin dan 7,8 rebound sejak perdagangan. Mereka mungkin tidak memenangkan banyak pertandingan, tetapi mereka benar-benar bisa memukul Anda jika Anda tidak hati-hati. Magic tidak bisa datang dengan berpikir ini adalah kemenangan yang dijamin.

**Banchero Butuh Lebih Banyak Bantuan, Sekarang**

Inilah masalah tentang kemerosotan Magic baru-baru ini: itu menyoroti ketergantungan mereka pada Banchero. Franz Wagner telah bermain solid, rata-rata 18,7 poin. Wendell Carter Jr. memberi mereka kehadiran di dalam, meraih 7,0 rebound per game. Tetapi ketika Banchero tidak berhasil mencetak tembakan krusial, atau ketika pertahanan fokus padanya, siapa yang secara konsisten mengambil alih? Jalen Suggs bisa tidak konsisten. Cole Anthony memiliki momen-momennya, tetapi tidak cukup untuk memikul beban ketika opsi utama kesulitan.

Dengar, tim Orlando ini telah melampaui ekspektasi jauh sekali. Tidak ada yang memperkirakan mereka akan mendapatkan tempat playoff pada bulan Oktober. Mereka 34-48 tahun lalu. Peningkatan mereka menjadi 38-32 berbicara banyak tentang pelatih Jamahl Mosley dan inti muda. Tetapi pascamusim bukan tentang menjadi "tim muda yang bagus." Ini tentang memenangkan pertandingan di bulan Maret dan April. Rating ofensif Magic berada di posisi ke-24 di liga, yang jelas tidak cukup baik untuk melaju jauh. Mereka menang dengan pertahanan, menahan lawan hingga 108,6 poin per game, terbaik kelima di NBA. Tetapi Anda tidak selalu bisa mengalahkan malam tembakan yang buruk dengan pertahanan.

Pertandingan melawan Pacers ini bukan hanya pertandingan biasa. Ini adalah pernyataan. Magic sedang berjuang melawan tim-tim seperti Sixers, Heat, dan Bulls untuk tempat play-in terakhir. Kalah dari tim dengan 15 kemenangan, terutama setelah empat kekalahan beruntun, akan menjadi pukulan besar bagi kepercayaan diri dan posisi mereka. Mereka perlu membangun kembali identitas mereka: pertahanan tangguh, Banchero menyerang ke ring, dan pergerakan bola yang lebih baik untuk menemukan penembak terbuka.

Saya pikir Magic akan memenangkannya, tetapi tidak akan mudah. Mereka akan menang dengan selisih kurang dari lima poin, mungkin membutuhkan pertahanan terakhir untuk mengamankan kemenangan.