Magic Tidak Boleh Terpeleset Lagi Melawan Pacers yang Terpuruk

Orlando Magic akan bertandang ke Gainbridge Fieldhouse malam ini dengan membawa beban berat: empat kekalahan beruntun dan beratnya aspirasi playoff mereka. Ini adalah masa sulit, tidak diragukan lagi, terutama jika Anda mempertimbangkan bahwa mereka berada di posisi yang cukup baik dengan rekor 38-28 seminggu yang lalu. Sekarang, dengan rekor 38-32, mereka goyah. Mereka kalah tipis dari Kings pada hari Sabtu, 109-107, setelah menyia-nyiakan keunggulan di akhir pertandingan, dan sebelumnya, mereka kalah dari Clippers, lalu Warriors, dan kekalahan yang menyakitkan dari Lakers. Bukan lawan yang sangat berat, tetapi tim-tim bagus menemukan cara untuk memenangkan pertandingan-pertandingan itu.

Masalahnya, lawan malam ini, Indiana Pacers, tidak benar-benar menakutkan siapa pun. Mereka memiliki rekor yang suram 15-56 musim ini, berada di posisi terbawah Wilayah Timur. Mereka sendiri telah kalah enam pertandingan berturut-turut, termasuk kekalahan telak 130-112 dari Warriors pada hari Minggu. Kemenangan terakhir mereka? 14 Maret melawan Rockets. Jadi, ya, ini adalah pertandingan "bangkit" bagi Orlando, atau seharusnya begitu. Jika tidak, maka kita memiliki pertanyaan yang lebih besar daripada sekadar kemerosotan kecil.

**Masalah Franz dan Paolo**

Dengar, Franz Wagner dan Paolo Banchero tampil fantastis musim ini. Banchero rata-rata mencetak 22,8 poin, 6,8 rebound, dan 5,4 assist. Wagner juga tidak kalah jauh dengan 19,4 poin dan 3,9 assist. Mereka adalah mesinnya. Tetapi dalam empat kekalahan beruntun ini, ada sesuatu yang terasa salah. Melawan Kings, Banchero mencetak 22 poin, tetapi ia juga menembak 8-untuk-20 dari lapangan. Wagner sedikit lebih baik, 8-untuk-16 untuk 21 poin. Namun, ini bukan hanya tentang box score. Ini adalah perasaan kontrol, atau kurangnya kontrol, di saat-saat krusial. Tim ini, dengan segala kemudaan dan kegembiraannya, masih kesulitan untuk menyelesaikan pertandingan ketat melawan lawan yang layak. Kekalahan dari Kings adalah Contoh A.

Dan malam ini, mereka menghadapi skuad Pacers yang kehilangan Tyrese Haliburton, yang absen sejak 18 Maret karena cedera hamstring. Dia adalah pusat serangan mereka, mencetak 20,4 poin dan 10,9 assist per pertandingan. Tanpa dia, ini hampir seperti pertandingan pick-up. Pascal Siakam masih ada di sana, rata-rata 21,7 poin dan 7,4 rebound, dan dia akan mendapatkan bagiannya. Myles Turner menambahkan 17,0 poin dan 7,0 rebound. Tetapi serangan Pacers tanpa Haliburton yang mengarahkan lalu lintas sering kali berubah menjadi permainan isolasi dan tembakan paksa. Mereka telah mencetak di bawah 100 poin dalam tiga dari lima pertandingan terakhir mereka. Pertahanan Magic, bahkan dalam kemerosotan ini, tetap kokoh, menahan lawan hingga 108,6 poin per pertandingan, yang merupakan peringkat kelima di liga. Di situlah mereka harus bersandar.

**Pemeriksaan Suasana Playoff**

Ini adalah pendapat saya yang berani: jika Magic tidak bisa memenangkan pertandingan ini dengan setidaknya 15 poin, maka mereka belum siap untuk dorongan playoff yang serius. Lupakan fakta bahwa mereka berpegangan pada posisi kedelapan, hanya setengah pertandingan di atas Bulls. Lupakan hiruk pikuknya. Ini adalah pertandingan pernyataan melawan tim yang benar-benar buruk. Mereka harus keluar, mendominasi sejak awal, dan menyelesaikan pertandingan ini pada kuarter ketiga. Tidak ada alasan untuk pertandingan ketat lainnya, apalagi kekalahan. Kehidupan playoff mereka dipertaruhkan, secara metaforis, setiap malam sekarang.

Jalen Suggs perlu membawa intensitas pertahanan yang ia kenal sejak awal. Cole Anthony perlu efisien dari bangku cadangan. Wendell Carter Jr. harus menguasai rebound melawan Turner. Ini bukan ilmu roket. Ini bukan tentang X dan O sebanyak tentang sikap dan eksekusi. Mereka perlu mengingat apa yang membuat mereka menjadi pesaing kejutan sejak awal: pertahanan tanpa henti, Banchero dan Wagner yang menciptakan, dan ketabahan kolektif. Malam ini adalah tentang kembali ke sana.

Magic memenangkan pertandingan ini dengan nyaman, 118-98, dan mengakhiri kekalahan beruntun. Apa pun yang kurang adalah tanda bahaya.