LeBron James, Opsi Ketiga? Stephen A. Mungkin Benar.
Stephen A. Smith melontarkan pernyataan minggu ini yang, untuk sekali ini, benar-benar membuat saya terdiam. "Kita belum pernah melihat LeBron James sebagai opsi ketiga," katanya, berbicara tentang dinamika Lakers saat ini. Dan tahukah Anda? Dia tidak salah. Tidak sepenuhnya, setidaknya. Kita sudah terbiasa dengan LeBron sebagai *orang utama*, pengatur bola utama, alfa yang tak terbantahkan. Selama dua dekade, itu adalah pertunjukannya.
Pikirkanlah. Bahkan di Miami, Dwyane Wade masih dalam masa jayanya, tetapi pada akhirnya, itu jelas tim James. Di Cleveland, Kyrie Irving memiliki momen-momennya, tetapi LeBron menjalankan segalanya. Sekarang, pada usia 39, dengan Anthony Davis mendominasi dan D'Angelo Russell mencetak tembakan-tembakan besar, James sering menjadi opsi pencetak skor ketiga. Pada 16 Maret melawan Warriors, Davis mencetak 27 poin, Russell mencetak 26, dan James menyelesaikan dengan 23. Itu adalah statistik yang tidak terpikirkan baginya beberapa tahun yang lalu. Dalam kemenangan overtime Lakers 128-124 melawan Milwaukee pada 26 Maret, Russell memimpin tim dengan 44 poin, Davis memiliki 27, dan James menyumbang 20. Dia benar-benar opsi ketiga dalam kotak skor juga.
Ini bukan tentang penurunan, tidak juga. James masih mencetak angka-angka yang absurd untuk usianya: 25,4 poin, 7,3 rebound, dan 8,1 assist per game musim ini. Itu adalah statistik kaliber All-NBA untuk sebagian besar pemain. Tapi *cara* dia mendapatkannya telah bergeser. Dia lebih sering mengalah, memilih tempatnya, dan membiarkan Davis dan Russell memulai serangan jauh lebih sering. Ini adalah perubahan yang halus namun signifikan. Dia tidak memaksakan masalah setiap penguasaan bola seperti dulu. Dia lebih sering bermain tanpa bola, melakukan screen, memberikan umpan ekstra.
**Evolusi Seorang Superstar**
Kita telah melihat pemain menua dari masa jayanya, tentu saja. Michael Jordan di Washington, Kobe Bryant di musim-musim terakhirnya – mereka masih bintang, tetapi dinamikanya berbeda. Yang membuat James unik adalah betapa rela dia tampaknya merangkul peran baru ini. Dia tidak merajuk, dia tidak menuntut bola. Dia memfasilitasi, dia memimpin, dan dia masih membuat permainan penentu kemenangan saat dibutuhkan, seperti blok krusial melawan Bucks pada 26 Maret yang mempertahankan kemenangan. Itu adalah kepemimpinan. Itu adalah seseorang yang memahami bahwa tujuannya adalah kemenangan, bukan hanya mempercantik statistiknya sendiri.
Dengar, saya telah mengkritik James selama bertahun-tahun. Postingan media sosialnya yang pasif-agresif, sesekali memutar mata ketika keadaan memburuk. Tapi musim ini, Anda tidak bisa menyangkal komitmennya untuk membuat tim Lakers ini berhasil. Dia telah menyesuaikan diri. Dia membiarkan orang lain bersinar. Pada 28 Februari, ketika Russell mencetak 44 poin melawan Kings, James bisa dibilang adalah pemandu sorak terbesarnya di bangku cadangan. Anda tidak melihat itu dari seseorang yang terobsesi untuk menjadi yang teratas.
Begini: versi LeBron ini, yang sesekali mengambil posisi kedua, sebenarnya lebih berbahaya bagi lawan. Mereka tidak bisa hanya fokus menghentikannya. Mereka harus menghadapi dominasi interior Davis dan skor perimeter Russell, mengetahui James mengintai, siap memanfaatkan setiap celah pertahanan. Ini adalah serangan yang lebih seimbang, dan itu membuat Lakers lebih sulit dikalahkan di babak playoff. Prediksi saya? LeBron "opsi ketiga" ini adalah versi dirinya yang paling berharga untuk Lakers saat ini, meskipun kurang mencolok. Itu membuat semua orang lain menjadi lebih baik.
Lakers tidak sempurna, jauh dari itu. Tapi mereka memainkan bola basket terbaik mereka musim ini pada waktu yang tepat. Dan sebagian besar dari itu adalah kesediaan James untuk beradaptasi. Jika mereka membuat perjalanan playoff yang dalam, dan saya pikir mereka akan melakukannya, banyak pujian harus diberikan kepada orang yang belajar bagaimana berbagi sorotan.