Hujan Knueppel Hentikan Laju Knicks

New York Knicks melangkah ke Spectrum Center Kamis malam dengan perasaan cukup senang. Tujuh kemenangan beruntun. Jalen Brunson bermain seperti kandidat MVP. Peluang nyata untuk menjadi unggulan kedua di Wilayah Timur. Kemudian Kon Knueppel dan Charlotte Hornets memutuskan untuk merusak pesta, memberikan kekalahan 114-103 kepada New York dan menghentikan rekor impresif tersebut. Knueppel, baru berusia 19 tahun, mencetak 26 poin, termasuk enam tembakan tiga angka.

Bukan hanya poinnya, meskipun 26 poin pada malam tertentu sudah solid untuk seorang rookie. Itu adalah cara dia mendapatkannya, dan apa artinya secara historis. Dengan tembakan tiga angka keenamnya malam itu, Knueppel menjadi pemain termuda dalam sejarah NBA yang mencetak 250 tembakan tiga angka dalam satu musim. Pikirkan itu sebentar. Dia memecahkan rekor sebelumnya yang dipegang oleh Luka Doncic, yang mencetak 250 pada usia 20 tahun. Knueppel telah melakukan ini sepanjang tahun, rata-rata 18,5 poin per game dan menembak 41% dari jarak jauh. Dia bukan hanya seorang penembak; dia adalah penembak jitu bervolume yang tidak membutuhkan banyak ruang.

Pemain Muda, Dampak Besar

Hornets, yang berada di posisi 25-50 sebelum tip-off, punya banyak alasan untuk menyerah. Knicks, sementara itu, berada di posisi 47-28 dan memainkan permainan terbaik mereka musim ini. Tapi Charlotte tampil dengan semangat. Mereka menembak 48% dari lapangan sebagai tim dan mencetak 17 tembakan tiga angka. Miles Bridges menambahkan 20 poin dan 8 rebound, sementara Brandon Miller menyumbang 18 poin. Ini bukan pertunjukan satu orang, tetapi Knueppel adalah katalisator yang tak terbantahkan. Dia memiliki 15 poin di babak pertama, termasuk tembakan tiga angka step-back yang konyol di atas Josh Hart yang tampaknya menyulut seluruh arena.

Sejujurnya: Knicks terlihat lelah. Brunson, yang rata-rata mencetak hampir 30 poin selama rentetan kemenangan, menyelesaikan dengan 27 poin tetapi dengan tembakan 10-dari-25. Dia jelas merasakan tekanan untuk memikul beban, terutama dengan Julius Randle yang masih absen. Isaiah Hartenstein mencetak double-double dengan 13 poin dan 10 rebound, tetapi itu tidak cukup untuk membendung gelombang. Knicks kebobolan 31 poin di kuarter pertama dan tidak pernah pulih sepenuhnya, tertinggal hingga 19 poin di babak kedua.

Secercah Harapan di Charlotte

Kemenangan ini, meskipun tidak mengubah aspirasi playoff Charlotte (mereka tidak punya), menawarkan gambaran nyata tentang masa depan mereka. Knueppel bukan hanya rookie yang bagus; dia sudah menjadi bintang yang sedang naik daun. Kemampuannya untuk menciptakan tembakannya sendiri dan mencetak tembakan tiga angka dari mana saja di lapangan sangat elit. Dia juga tidak takut pada momen itu. Mencetak tembakan pemecah rekor melawan tim playoff yang sedang naik daun, di kandang, menunjukkan keberanian tertentu yang tidak bisa diajarkan.

Begini: orang-orang masih meremehkan Knueppel. Ya, dia bermain untuk tim lotre, tetapi efisiensi dan volumenya di usia yang begitu muda belum pernah terjadi sebelumnya. Saya katakan sekarang, pada akhir musim depan, Knueppel akan dianggap sebagai shooting guard tiga besar di Wilayah Timur. Catat itu. Knicks akan berkumpul kembali, tidak diragukan lagi. Tapi Kamis malam adalah milik Kon Knueppel, seorang anak yang baru saja mengumumkan kehadirannya dengan otoritas.