Rentetan Kemenangan Knicks: Jangan Buka Sampanye Dulu, Kata Stephen A.

Stephen A. Smith, dengan segala hormat, adalah penggemar Knicks sejati. Jadi ketika dia mengerem euforia seputar tujuh kemenangan beruntun New York, orang-orang mendengarkan. Dia tidak salah untuk sedikit waspada. Tujuh kemenangan beruntun terdengar hebat, dan memang begitu. Tapi kualitas lawan? Di situlah Smith mengangkat alisnya.

Sisi Lemah Jadwal

Dengar, kemenangan adalah kemenangan di NBA. Tapi mari kita jujur tentang siapa yang telah dikalahkan Knicks. Selama rentetan kemenangan baru-baru ini, New York mengalahkan Detroit Pistons dua kali. Pistons itu memiliki rekor 10-53 musim ini, rekor terburuk di liga. Mereka kalah dari Knicks dengan 11 poin pada 26 Februari dan kemudian dengan 16 poin pada 11 Maret. Sebelum itu, Knicks mengalahkan Orlando Magic, tim yang naik turun, dan tim Philadelphia 76ers yang sedang kesulitan tanpa Joel Embiid. Kekalahan Sixers pada 10 Maret adalah pertandingan ketat, 79-73, tetapi itu bukan kemenangan yang berarti melawan tim penantang yang berkekuatan penuh.

Knicks juga mengalahkan Atlanta Hawks, tim lain dengan rekor di bawah .500, pada 5 Maret. Kemudian datang pembantaian Portland Trail Blazers 106-79 pada 14 Maret, tim yang secara terbuka melakukan tanking dengan rekor 19-45. Dan sebagai puncaknya, kemenangan 105-93 atas Sacramento Kings. Kings cukup bagus, tetapi mereka bukan ancaman papan atas di Wilayah Barat. Ini bukan barisan lawan yang mematikan. Jalen Brunson tampil fenomenal, rata-rata lebih dari 28 poin per game selama rentetan ini, tetapi bahkan dia mungkin akan mengakui bahwa pertahanan yang dia hadapi belum secara konsisten elit.

Realitas Tanpa Randle

Begini: Julius Randle masih absen. Bahunya yang terkilir membuatnya absen sejak 27 Januari. Sebelum cederanya, Randle rata-rata mencetak 24 poin, 9,2 rebound, dan 5 assist. Dia adalah bagian besar dari apa yang dilakukan Knicks, terutama secara ofensif. Ketidakhadirannya telah memaksa orang lain untuk melangkah maju, dan mereka telah melakukannya, yang patut dipuji. Donte DiVincenzo telah menjadi wahyu, mencetak 31 poin melawan Kings. Tapi saat playoff tiba, Anda membutuhkan bintang-bintang Anda.

Knicks memiliki rekor 38-27, saat ini berada di posisi kelima klasemen Wilayah Timur. Itu rekor yang bagus. Tetapi ketika mereka menghadapi Boston Celtics atau Milwaukee Bucks, tim dengan aspirasi gelar yang sah, mereka akan membutuhkan ukuran dan kekuatan mencetak gol Randle. Pelatihan Tom Thibodeau sangat baik, memaksimalkan roster ini. Tetapi margin kesalahan melawan tim elit liga menyusut secara signifikan tanpa pemain terbaik kedua mereka. Sejujurnya, lima pemain awal dan rotasi bangku cadangan saat ini terasa sedikit tipis ketika Anda memproyeksikannya ke seri tujuh pertandingan melawan unggulan tiga teratas.

Pemeriksaan Realitas Harapan Playoff

Skeptisisme Smith bukan hanya tentang jadwal; ini tentang gambaran yang lebih besar. Knicks telah menunjukkan kilasan kecemerlangan musim ini, bahkan dengan cedera. Mereka mengalahkan Celtics dengan 17 poin pada bulan Oktober. Mereka membagi seri musim mereka dengan Bucks. Tapi itu adalah tim yang berbeda, keadaan yang berbeda. Rentetan kemenangan saat ini bagus untuk moral dan klasemen, tetapi belum benar-benar menguji ketangguhan mereka melawan lawan papan atas yang sepenuhnya sehat.

Pendapat panas saya? Kecuali Julius Randle kembali ke 90% dari performa sebelum cederanya dan terlihat nyaman melakukannya, Knicks masih akan tersingkir di babak pertama. Mereka akan menjadi lawan yang tangguh, tentu saja, tetapi mereka tidak memiliki kekuatan ofensif atau kedalaman untuk secara konsisten mengalahkan tim seperti Celtics atau Bucks empat kali dalam tujuh pertandingan. Wilayah Timur terlalu kuat di puncak. Kabar baiknya adalah mereka sedang membangun fondasi yang kuat. Tapi untuk saat ini, mari kita simpan sampanye di lemari es.