Rentetan Tak Terkalahkan Knicks: Bisakah Ada yang Menghentikan Jalen Brunson Saat Ini?

Madison Square Garden telah menjadi tempat yang berbeda akhir-akhir ini. Knicks sedang dalam delapan kemenangan beruntun di kandang, terpanjang sejak musim 2012-13 ketika Carmelo Anthony mencetak 28 poin setiap malam. Namun, ini bukan tim itu. Ini terasa lebih gigih, lebih menantang, terutama dengan semua cedera yang mereka alami. Mereka telah mencatat rekor 14-2 sejak 1 Februari, sebuah rentetan yang mencakup kemenangan atas Celtics, Sixers, dan Warriors. Itu nyata.

Malam ini, New Orleans Pelicans akan datang ke kota. Di atas kertas, ini terlihat seperti kemenangan lain bagi New York. Pels sedang kesulitan, menempati posisi ke-11 di Wilayah Barat dengan rekor 25-47, dan mereka telah kalah tujuh dari sepuluh pertandingan terakhir mereka. Tentu saja, mereka kehilangan Zion Williamson, yang belum bermain sejak Januari. Namun, bahkan tanpa dia, Pels memiliki beberapa talenta. Brandon Ingram telah bermain bagus, mencetak 24,3 poin, 5,5 rebound, dan 5,7 assist dalam 15 pertandingan terakhirnya. CJ McCollum masih merupakan pencetak poin, rata-rata 20,7 poin untuk musim ini. Mereka bisa mencetak banyak poin jika Anda membiarkan mereka.

Tapi inilah masalahnya: Jalen Brunson telah naik ke level yang sama sekali baru. Sejak jeda All-Star, ia rata-rata mencetak 31,8 poin dan 7,1 assist. Ia mencetak 45 poin melawan Kings akhir pekan lalu, lalu diikuti dengan 34 poin melawan Pistons. Ia tidak hanya mencetak poin; ia mengorkestrasi, mengatur permainan, melibatkan pemain seperti Donte DiVincenzo dan Josh Hart. Ngomong-ngomong, DiVincenzo telah mencetak setidaknya lima tembakan tiga angka dalam lima dari enam pertandingan terakhirnya, termasuk rekor tertinggi dalam karirnya yaitu 11 tembakan melawan Pistons. Tembakan seperti itu mengurangi tekanan pada semua orang.

**Menjaga Garden Tetap Bergemuruh**

Pertahanan Knicks di kandang sangat mencekik selama rentetan ini. Mereka menahan lawan hanya dengan 104 poin per pertandingan di MSG selama delapan pertandingan terakhir. Itulah yang dilakukan tim Tom Thibodeau. Mereka mungkin tidak selalu cantik, tetapi mereka bermain keras, dan mereka bermain fisik. Isaiah Hartenstein telah menjadi monster dalam rebound dan sebagai pelindung ring, terutama dengan Mitchell Robinson yang masih dalam proses pemulihan. Hartenstein meraih 12 rebound dalam kemenangan atas Detroit pada hari Senin, menambahkan 10 poin dan 6 assist. Upaya serba bisa seperti itu dari pemain besar Anda sangat berharga.

Pelicans, di sisi lain, telah berjuang di laga tandang musim ini, dengan rekor 10-25 di luar Smoothie King Center. Serangan mereka cenderung menghilang di lingkungan yang tidak bersahabat. Mereka hanya menembak 40,7% dari lapangan dalam kekalahan tandang terakhir mereka dari Thunder. Jika Knicks bisa unggul lebih awal dan memanfaatkan kerumunan Garden, itu bisa menjadi malam yang panjang bagi skuad Willie Green.

Dengar, saya akan mengatakannya: Knicks adalah pesaing yang sah di Wilayah Timur, bahkan tanpa Julius Randle. Brunson bermain di level MVP, dan chemistry tim tidak dapat disangkal. Mereka telah menemukan cara untuk menang dengan susah payah, cara untuk menang dengan kekurangan pemain, dan cara untuk menang ketika taruhannya tinggi. Itulah ciri tim yang benar-benar bagus.

Pelicans akan mencoba mempercepat tempo, tetapi Knicks adalah ahli dalam memperlambat permainan dan menguasai bola. Saya berharap Herb Jones akan mendapatkan tugas utama untuk menjaga Brunson, dan Jones adalah salah satu bek perimeter terbaik di liga. Namun, Brunson selalu menemukan cara.

Prediksi berani: Brunson akan mencetak 35+ poin malam ini, dan Knicks akan memperpanjang rekor kemenangan kandang mereka menjadi sembilan pertandingan dengan kemenangan nyaman 115-102.