Rentetan Kemenangan Knicks di MSG Menghadapi Ujian Terberatnya
Knicks sedang dalam performa terbaik. Delapan kemenangan beruntun di Madison Square Garden. Mereka belum kalah dalam pertandingan kandang sejak 24 Februari, ketika Boston berhasil mencuri kemenangan 116-102. Itu adalah satu setengah bulan dominasi murni di depan publik sendiri. Sekarang, New Orleans Pelicans datang, dan ini bukan tim yang biasa-biasa saja.
Begini masalahnya: rekor 25-47 Pelicans menyesatkan. Mereka telah memainkan beberapa pertandingan yang sulit, terutama di laga tandang di mana mereka berhasil meraih beberapa kemenangan mengejutkan. Ingat kekalahan 111-106 atas Jazz di Utah pada 15 Maret? Atau bagaimana dengan kemenangan 119-115 mereka melawan Lakers di Crypto.com Arena seminggu kemudian? Tim Pels ini tidak punya apa-apa untuk kalah, dan itu membuat mereka berbahaya. Brandon Ingram, meskipun timnya kesulitan, masih mencetak 20 poin per malam, rata-rata 20,8 di musim ini. CJ McCollum telah menjadi wahyu sejak bergabung dengan New Orleans, mencetak 21,6 poin dan 5,9 assist dalam 22 pertandingan. Orang-orang ini bisa mencetak angka dengan cepat.
**Bisakah Ada yang Memperlambat Brunson?**
Jalen Brunson telah menjadi mesin tim Knicks sepanjang tahun ini, dan dia telah meningkat ke level lain akhir-akhir ini. Dia rata-rata mencetak 28,7 poin dan 6,7 assist dalam 10 pertandingan terakhirnya, termasuk upaya 45 poin yang luar biasa melawan Suns pada 29 Maret. Orang ini tidak takut menerobos ke ring dan tembakan jarak menengahnya sangat akurat. Dia menembak 47,3% dari lapangan musim ini, rekor tertinggi dalam karirnya. Dia tidak hanya mencetak angka; dia mengatur serangan, memastikan semua orang mendapatkan sentuhan mereka. Josh Hart, akuisisi pertengahan musim lainnya, telah menjadi wahyu dari bangku cadangan, membawa intensitas pertahanan dan kehebatan rebound yang menular. Dia telah meraih 8 atau lebih rebound dalam 10 dari 15 pertandingan terakhirnya.
Namun Pelicans memiliki beberapa pemain bertahan yang panjang dan atletis. Herb Jones, dengan tinggi 6 kaki 8 inci, adalah pengganggu dalam pertahanan. Dia rata-rata mencetak 1,6 steal per game, dan dia memiliki jangkauan lengan untuk mengganggu terobosan dan tembakan Brunson. Jose Alvarado, meskipun bertubuh kecil, adalah pemain bertahan on-ball yang gigih yang suka mencuri bola. Dia memiliki 1,3 steal per kontes. Tidak akan mudah bagi Brunson untuk mencapai posisinya melawan backcourt ini.
**Pertarungan di Bawah Ring Akan Menjadi Kunci**
Dengar, Knicks memiliki Isaiah Hartenstein dan Precious Achiuwa yang mengisi posisi center, dan mereka tampil solid. Hartenstein memiliki pertandingan rebound 19 yang luar biasa melawan Pistons pada 25 Maret. Achiuwa membawa energi dan atletis, rata-rata 7,6 poin dan 6,6 rebound sejak bergabung dengan New York. Namun New Orleans memiliki Jonas Valanciunas, seorang pemain besar yang tangguh di bawah ring. Pemain Lithuania yang besar ini rata-rata mencetak 12,8 poin dan 9,5 rebound di musim ini, dan dia tidak takut untuk menggunakan berat badannya. Dia juga menembak 49,3% dari lapangan.
Keberhasilan Knicks di kandang dibangun di atas pertahanan yang mencekik dan serangan yang efisien. Mereka hanya kebobolan 104,5 poin per game di MSG selama rentetan kemenangan ini. Tetapi jika Valanciunas dapat membangun posisi dan menguasai rebound, itu akan membuka peluang bagi Ingram dan McCollum di perimeter. Knicks perlu melakukan rebound dengan keras dan membuat hidup sulit bagi Valanciunas di pos. Julius Randle, dengan 8,2 rebound per game, akan sangat penting dalam upaya ini.
Saya katakan, tim Pels ini, terlepas dari rekor mereka, akan keluar menyerang. Mereka tidak punya apa-apa untuk kalah, dan mereka ingin menjadi tim yang mematahkan rentetan kemenangan kandang Knicks. Ini bukan kemenangan yang dijamin, teman-teman. Saya memprediksi rentetan kemenangan kandang Knicks berakhir malam ini, dengan Pelicans meraih kemenangan mengejutkan 108-105.