KD ke Houston: Sebuah Ayunan dan Kegagalan, Apa Pun Kata Mereka

Ingat semua obrolan itu? Dulu ketika Kevin Durant meninggalkan Brooklyn ke Phoenix pada Februari 2023, kemudian bisikan-bisikan mulai muncul tentang Houston. Semua orang menghubungkan titik-titik, "Dia ingin bermain dengan Ime Udoka lagi." "Rockets punya ruang gaji!" Kru "Get Up" ESPN, semoga Tuhan memberkati mereka, praktis sedang menggambar cetak biru. Beberapa orang, seperti Kendrick Perkins, sudah menobatkan mereka sebagai pesaing. Saya? Saya tidak pernah percaya. Dan sekarang, melihat musim 2023-24 Rockets berakhir dengan 41-41, saya masih tidak percaya.

Mari kita jujur. Durant meninggalkan Suns untuk Houston akan menjadi kesalahan perhitungan yang sangat besar. Phoenix, bahkan dengan dramanya, memenangkan 49 pertandingan musim lalu dan mencapai Semifinal Wilayah Barat, mendorong juara Nuggets selama enam pertandingan. Sementara itu, Houston berada di dasar klasemen, finis 22-60. Itu adalah perbedaan 27 pertandingan. Dan ya, Houston membuat lompatan besar tahun lalu, meningkat 19 kemenangan. Itu patut dipuji untuk Udoka dan GM Rafael Stone. Tapi itu bukan lompatan setingkat KD.

**Pemain Muda Rockets Belum Siap**

Begini: Durant berkembang dalam ekosistem yang dibangun di sekitar skornya, tetapi juga yang memiliki permainan dan pertahanan yang mapan. Rockets belum sampai di sana. Alperen Sengun adalah pengumpan yang fenomenal, rata-rata 5,0 assist pada 2023-24, tetapi dia masih belajar untuk menjadi jangkar pertahanan. Jalen Green? Dia memiliki akhir musim yang kuat, mencetak 26,1 poin per game pada bulan Maret, tetapi efisiensi keseluruhannya (42,3% dari lapangan untuk musim ini) masih perlu ditingkatkan. Dan Fred VanVleet, meskipun seorang veteran yang stabil, bukanlah fasilitator utama untuk penantang kejuaraan. Dia rata-rata 8,1 assist, tentu saja, tetapi tingkat penggunaannya tinggi.

Bayangkan KD mencoba menyesuaikan diri dengan itu. Dia akan mengambil tembakan dari Green dan Sengun, menghambat pertumbuhan mereka, atau lebih buruk lagi, frustrasi dengan ketidakkonsistenan mereka. Kita melihat sekilas hal itu di Brooklyn. Durant mencetak 29,0 poin per malam untuk Nets pada 2022-23, tetapi tim terasa terputus-putus, kumpulan bakat daripada unit yang kohesif. Houston, dengan segala potensinya, masih dalam fase "kumpulan bakat". Menukar pilihan masa depan dan pemain muda untuk mendapatkan Durant yang berusia 35 tahun akan menggadaikan masa depan mereka, paling banter, untuk beberapa musim kompetitif. Roster mereka saat ini memiliki usia rata-rata 24,1 tahun. Durant berada di kubu "menang sekarang". Kedua garis waktu itu tidak selaras.

Dengar, saya akan memberikan "Get Up" sebanyak ini: Udoka tahu cara melatih. Dia membawa Celtics ke Final pada 2022. Dan menambahkan Dillon Brooks (1,7 steal per game) dan VanVleet di luar musim jelas meningkatkan intensitas pertahanan mereka. Tetapi Anda tidak melompat dari 22 kemenangan ke penantang gelar hanya dengan menambahkan seorang superstar dan beberapa veteran, terutama ketika inti tim Anda masih mencari jalan.

Prediksi saya? Jika Durant pergi ke Houston, dia akan menuntut pertukaran lagi pada batas waktu 2025. Rockets, dengan segala kemajuannya, masih beberapa tahun dan bintang kedua yang sah lagi untuk menjadi ancaman nyata. Durant membuat pilihan yang tepat dengan tetap bertahan di Phoenix, meskipun eksperimen itu akhirnya gagal. Dan saya memprediksi Rockets akan masuk playoff musim depan sebagai unggulan ke-6, tanpa satu pun pertukaran superstar.