Pernyataan Tenang Kawhi: Clippers Kalahkan Raptors
Kawhi Leonard mencetak 27 poin pada Rabu malam, memimpin Los Angeles Clippers meraih kemenangan nyaman 119-94 atas Toronto Raptors. Darius Garland, yang diakuisisi dalam perdagangan awal musim ini, menyumbangkan 24 poin, menunjukkan kekuatan ofensif yang dimiliki skuad Clippers yang berpenampilan baru ini. Bukan hanya mencetak angka; Leonard juga meraih 8 rebound dan memberikan 4 assist, mengendalikan tempo tanpa terlihat berusaha keras. Kemenangan ini mendorong rekor Clippers menjadi 48-28, memperkuat posisi mereka di tempat ketiga Wilayah Barat.
Efek Kawhi, Selalu Diremehkan
Begini: Kawhi tidak perlu berteriak untuk menyampaikan maksudnya. Permainannya yang berbicara. Melawan mantan timnya, Raptors, yang ia pimpin meraih kejuaraan pada tahun 2019, Leonard tampil efisien seperti biasanya. Ia menembak 10-untuk-18 dari lapangan, termasuk 3-untuk-6 dari luar garis tiga poin. Tidak ada drama, hanya aliran tembakan jarak menengah yang stabil dan drive kuat ke ring. Pascal Siakam, yang bermain bersama Leonard selama perebutan gelar itu, mencoba menjaganya, tetapi bahkan atletismenya tidak cukup untuk memperlambat MVP Final dua kali itu. Clippers unggul 15 poin saat jeda, 64-49, dan keunggulan itu terus bertambah.
Sementara itu, Raptors terlihat selangkah lebih lambat. Scottie Barnes, bintang mereka yang sedang naik daun, mengalami malam yang sulit, hanya menyelesaikan dengan 14 poin dari 5-untuk-15 tembakan. Fred VanVleet, yang sering menjadi mesin serangan Toronto, absen karena cedera lutut yang mengganggu, dan ketidakhadirannya sangat terasa. Toronto menembak dengan buruk 39,8% dari lapangan sebagai sebuah tim. Ini bukan tim Raptors yang tangguh dan gigih yang kita lihat di musim-musim sebelumnya; ini adalah tim yang mencari jawaban, terutama setelah kalah enam dari sepuluh pertandingan terakhir mereka.
Kecocokan Garland dan Gambaran Playoff
Jujur saja: Penambahan Darius Garland telah menjadi sebuah wahyu bagi Clippers. Semua orang bertanya-tanya bagaimana ia akan cocok dengan Leonard dan Paul George, tetapi hasil awalnya fantastis. 24 poinnya datang dari 9-untuk-16 tembakan, dan ia menambahkan 7 assist, menunjukkan kemampuannya untuk mencetak angka dan memfasilitasi. Ia menyediakan elemen permainan dinamis yang terkadang hilang ketika George atau Leonard tidak berada di lapangan. Clippers kini memiliki rekor 8-2 sejak jeda All-Star, sebagian besar karena aliran ofensif yang meningkat ini.
Saya akan mengatakannya: Clippers sangat diremehkan di Wilayah Barat. Semua orang membicarakan Denver dan Minnesota, dan untuk alasan yang bagus, tim-tim itu sah. Tetapi Clippers, ketika sehat, memiliki bakat tingkat atas sebanyak siapa pun. Jika Leonard tetap sehat, dan itu selalu menjadi pertanyaan jutaan dolar, tim ini benar-benar bisa membuat perjalanan playoff yang dalam. Mereka memiliki fleksibilitas pertahanan, kepemimpinan veteran, dan sekarang, dengan Garland, opsi pencetak angka ketiga yang sah yang bisa menciptakan tembakannya sendiri.
Prediksi berani saya? Clippers memenangkan Final Wilayah Barat dalam enam pertandingan, membuktikan bahwa terkadang, tim yang paling tenang membuat pernyataan yang paling keras.