Jokic Menggendong Nuggets, Tapi Blazers Menunjukkan Kilasan Masa Depan
Pertarungan 12 November antara Portland Trail Blazers dan Denver Nuggets? Itu persis seperti yang Anda harapkan dari penantang dengan kekuatan penuh yang menghadapi tim yang sedang membangun kembali, tetapi dengan beberapa hal menarik. Denver meraih kemenangan nyaman 111-108 di kandang, mendorong rekor mereka menjadi 8-2, sementara Portland tergelincir menjadi 3-6. Dan bagi siapa pun yang menonton, Nikola Jokic, sekali lagi, adalah keseluruhan cerita.
Dia tidak adil, bukan? Jokic mencetak 35 poin, 15 rebound, dan 6 assist dengan santai. Dia menembak 15-dari-22 dari lapangan, membuatnya terlihat seperti latihan menembak. Ada rentang di kuarter ketiga di mana dia mencetak delapan poin berturut-turut, hanya dengan memasukkan bola ke keranjang melewati berbagai bek Blazers yang tak berdaya. Jusuf Nurkic, mantan rekannya, menyelesaikan dengan 16 poin dan 8 rebound yang terhormat, tetapi jelas siapa yang menjalankan pertunjukan. Dia bahkan melakukan umpan di atas kepala yang konyol dari setengah lapangan ke Michael Porter Jr. untuk dunk mudah di babak pertama – jenis permainan yang hanya bisa dia lakukan.
**Gerakan Pemuda Blazers Menunjukkan Potensi**
Tapi ini masalahnya: Portland tidak menyerah. Tidak sepenuhnya, bagaimanapun juga. Scoot Henderson, point guard rookie yang banyak digembar-gemborkan, terlihat sedikit lebih nyaman daripada penampilan terakhirnya. Dia memiliki 13 poin dan 7 assist, meskipun tembakan 5-dari-15-nya masih perlu dipoles. Anfernee Simons memimpin Blazers dengan 29 poin, memukul 5-dari-10 dari jarak jauh, yang merupakan pertanda baik untuk ritmenya. Jerami Grant menambahkan 20 poin, tetapi upaya dari para pemain muda yang menarik perhatian saya. Shaedon Sharpe, meskipun hanya mencetak 10 poin, memiliki beberapa permainan di mana dia hanya meledak ke ring, menunjukkan atletisme yang luar biasa itu. Dia juga memiliki blok yang buruk pada Jamal Murray di kuarter kedua yang membuat bangku Blazers berdiri.
Portland sebenarnya menjaga jarak untuk sebagian besar pertandingan, tertinggal hanya empat poin, 60-56, di babak pertama. Mereka bahkan memangkas keunggulan menjadi tiga poin dengan kurang dari dua menit tersisa di kuarter keempat setelah tembakan Simons yang sulit. Itu adalah jenis ketahanan yang ingin Anda lihat dari tim yang jelas tidak dibangun untuk bersaing tahun ini. Mereka bermain keras untuk Chauncey Billups, dan itu penting. Dengar, Blazers tidak akan menjadi tim playoff musim ini, tetapi kilasan Henderson dan Sharpe menunjukkan bahwa mereka mungkin memiliki sesuatu yang nyata untuk dibangun. Pertanyaannya adalah, seberapa sabar pemiliknya?
**Ketergantungan Berlebihan Denver pada Joker**
Bagi Denver, kemenangan ini adalah bisnis seperti biasa. Murray menyumbang 21 poin dan 7 assist, dan Porter Jr. memiliki 13 poin, tetapi serangan masih terasa sangat bergantung pada Jokic untuk menciptakan segalanya. Ini adalah formula kemenangan, jelas – mereka adalah juara karena suatu alasan. Tapi saya masih berpikir mereka terlalu bergantung padanya terkadang, terutama ketika tembakan tidak masuk di tempat lain. Ada beberapa kepemilikan di mana bola terlalu banyak menempel pada Murray yang mencoba iso, dan serangan terlihat stagnan sampai Jokic terlibat. Ini bukan masalah ketika dia mencetak 35 dan 15, tetapi bisa menjadi masalah melawan tim pertahanan yang lebih tangguh di babak playoff.
Prediksi berani saya? Meskipun menang, ketergantungan Nuggets pada Jokic pada akhirnya akan membuat mereka kehilangan dua unggulan teratas di Wilayah Barat, karena tim lain seperti Timberwolves dan Thunder mulai menemukan keseimbangan ofensif yang lebih konsisten di seluruh daftar mereka.