Jokic dan Murray Terlalu Kuat: Nuggets Ungkap Celah Roster Raptors

Anda melihatnya, bukan? Nikola Jokic, melakukan hal-hal Nikola Jokic, mencetak 31 poin, 15 rebound, dan 10 assist dengan santai. Triple-double itu, yang ke-17 musim ini, terasa hampir tak terhindarkan melawan tim Raptors yang tidak bisa mengatasinya. Denver datang ke Scotiabank Arena pada Senin malam dan pergi dengan kemenangan 125-119 yang cukup nyaman, dan sejujurnya, skor tersebut sedikit memuji Toronto.

20 poin dan 10 assist Jamal Murray juga tidak merugikan. Dia mengalahkan Gradey Dick dan Bruce Brown di perimeter, melesakkan tembakan tiga angka pull-up yang sulit di kuarter kedua yang benar-benar membuat lawan frustrasi. Nuggets menembak 57,1% dari lapangan sebagai tim, dan efisiensi semacam itu akan mengalahkan sebagian besar klub, terutama yang masih mencoba mencari identitasnya pasca-batas waktu perdagangan.

**Beban Scottie Barnes**

Scottie Barnes, Tuhan memberkatinya, mencetak 30 poin dan 5 assist. Dia memikul beban yang sangat besar untuk skuad Raptors ini, terutama dengan RJ Barrett dan Immanuel Quickley yang masih mencari ritme bersama. Barnes melesakkan beberapa fadeaway sulit di kuarter ketiga, mencoba menjaga Toronto tetap dalam permainan, tetapi setiap kali dia mencetak angka, rasanya Jokic atau Michael Porter Jr. (yang memiliki 19 poin dan 8 rebound) langsung membalas.

Tapi ini masalahnya: Barnes bermain seperti All-Star, tetapi dia membutuhkan bantuan. Serius, kurangnya skor sekunder yang konsisten sangat mencolok. Quickley memiliki 12 poin dengan 4-dari-13 tembakan, dan Barrett, meskipun ada beberapa kilasan, hanya berhasil mencetak 14 poin. Melawan tim kaliber juara seperti Denver, Anda membutuhkan lebih dari satu pemain yang tampil besar setiap malam.

Lihat, Raptors sebenarnya mengungguli rebound Nuggets 41-38. Mereka bahkan memaksa 13 turnover berbanding 8 turnover Denver. Angka-angka tersebut biasanya menunjukkan pertandingan yang lebih ketat, bahkan mungkin kemenangan. Tetapi ketika lawan Anda melesakkan hampir 60% tembakan mereka dan mendapatkan apa pun yang mereka inginkan di area cat dan dari jarak menengah, statistik lainnya tidak banyak berarti. Raptors menjaga skor tetap terhormat di kuarter keempat, memangkas defisit 17 poin menjadi enam dengan kurang dari dua menit tersisa setelah beberapa lemparan bebas Quickley, tetapi kerusakannya sudah terjadi.

**Jalan Raptors ke Depan**

Pertandingan ini adalah indikator yang cukup jelas tentang posisi Raptors saat ini. Mereka memiliki beberapa pemain individu yang bagus di Barnes, Quickley, dan Barrett, tetapi chemistry belum sepenuhnya terbentuk, dan kedalaman masih menjadi tanda tanya besar. Pelatih Darko Rajakovic mencoba berbagai tampilan pertahanan pada Jokic, menempatkan Jakob Poeltl padanya, lalu mengganti Barnes padanya, tetapi tidak ada yang benar-benar mengganggu Serb besar itu. Dia hanya beroperasi dengan kecepatan yang berbeda.

Prediksi saya? Kecuali Raptors membuat gebrakan serius musim panas ini, menambahkan ancaman skor sah lainnya yang dapat menciptakan tembakannya sendiri secara konsisten, Barnes akan kelelahan mencoba menyeret tim ini ke relevansi. Dia terlalu bagus untuk melakukan semuanya sendiri setiap malam. Musim 2023-24, meskipun ada kilasan dari Barnes, semakin terlihat seperti tahun transisi.

Raptors sekarang berada di 23-40, jauh dari zona play-in, dan dengan pertandingan melawan Pistons dan Magic yang akan datang, mereka perlu mencari cara untuk mengumpulkan beberapa kemenangan. Denver, sementara itu, meningkat menjadi 43-20, mempertahankan cengkeraman mereka di posisi teratas di klasemen Wilayah Barat.

Prediksi berani: Raptors akan finis dengan kurang dari 30 kemenangan musim ini.