Kembalinya Curry di Play-In: Taruhan Nekat

Steve Kerr tidak berbasa-basi. "Jika dia sehat, dia akan bermain." Itulah pesan mengenai potensi kembalinya Stephen Curry untuk pertandingan turnamen play-in, yang diucapkan setelah kekalahan Warriors 121-107 dari Pelicans pada 12 April. Itu bukan kejutan, tetapi itu menggarisbawahi kenyataan di Bay Area: tanpa Curry, Warriors hanyalah tim lain. Mereka menyelesaikan musim reguler 46-36, menempati unggulan ke-10 di Wilayah Barat.

Dengar, ini bukan tim Golden State yang sama yang meraih empat gelar dalam delapan tahun. Klay Thompson, dengan semua kilatannya, rata-rata mencetak 17,9 poin per game musim ini, jauh dari puncaknya. Draymond Green masih menjadi ancaman defensif, tetapi permainan ofensifnya telah menyusut menjadi 6,3 poin dan 9,0 assist per pertandingan. Mereka bergantung pada Curry untuk memikul beban yang absurd, dan itu terlihat dalam pertandingan seperti kekalahan 9 April dari Lakers, di mana Curry mencetak 27 poin, tetapi tim masih kalah 134-120.

Begini: Curry telah merawat pergelangan kaki yang terkilir sejak 7 Maret. Dia melewatkan empat pertandingan setelah cedera itu, kembali pada 16 Maret melawan Lakers, hanya untuk memiliki beberapa malam yang tenang. Dia absen dalam dua pertandingan terakhir musim ini, istirahat strategis melawan Jazz dan Pelicans. Tapi pergelangan kaki yang buruk untuk pemain yang sangat bergantung pada perubahan arah yang cepat dan gerakan tanpa bola? Itu adalah bom waktu. Ingat masalah pergelangan kakinya di awal karirnya? Itu hampir menggagalkan segalanya.

Jalur Warriors brutal. Mereka menghadapi Sacramento di pertandingan 9-10. Kings mengalahkan mereka tiga dari empat kali musim ini, termasuk kemenangan dominan 134-117 pada 25 Januari di mana Curry mencetak 33 poin, tetapi pertahanan tidak ada. Jika mereka entah bagaimana melewati Kings, mereka kemudian menghadapi yang kalah dari pertandingan 7-8 – kemungkinan Lakers atau Pelicans – untuk tempat playoff terakhir. Itu adalah dua pertandingan berisiko tinggi, menang-atau-pulang. Dan mereka membutuhkan Curry 100% untuk keduanya.

Jujur saja: memainkan Curry yang pincang dalam pertandingan play-in hidup-mati terasa sangat putus asa, hampir sembrono. Ini adalah langkah yang memprioritaskan peluang tipis untuk tersingkir di babak pertama daripada kesehatan jangka panjang aset terpenting mereka. Curry berusia 36 tahun. Setiap menit dengan pergelangan kaki yang buruk memperparah keausan. 26,4 poin per game musim ini masih elit, tetapi itu tidak berkelanjutan jika dia tidak sepenuhnya sehat. Ini bukan Final, ini adalah pameran yang dimuliakan untuk kesempatan disapu oleh Denver.

Mungkin Kerr dan manajemen tahu sesuatu yang tidak kita ketahui tentang tingkat keparahan pergelangan kaki. Mungkin mereka percaya bahwa kehadiran Curry, bahkan pada 80%, cukup untuk menginspirasi tim. Tetapi sejarah dipenuhi dengan bintang-bintang yang memaksakan diri melalui cedera di postseason hanya untuk menderita kemunduran yang lebih besar. Kevin Durant di Final 2019 terlintas dalam pikiran. Itu adalah seri gelar; ini adalah play-in.

Saya mengerti. Anda tidak mencadangkan Stephen Curry jika dia mengatakan dia bisa bermain. Tapi itu adalah keputusan jangka pendek yang mengabaikan gambaran yang lebih besar. Dinasti Warriors sudah berakhir. Musim ini adalah tentang mencoba memeras tetes terakhir dari sumur. Mengeluarkan Curry yang terganggu, hanya untuk mungkin mencapai babak pertama, terasa seperti kesalahan.

Prediksi berani: Curry bermain melawan Sacramento, tetapi pergelangan kakinya kambuh pada pertandingan play-in kedua, dan Warriors sama sekali tidak lolos ke playoff, mengakhiri era ini dengan rintihan.