Booker Kembali: Suns Akhirnya Terlihat Seperti Penantang Setelah Mengalahkan Raptors

Phoenix Suns sangat membutuhkan itu. Setelah lima kekalahan beruntun membuat semua orang di Lembah Matahari mencari tombol panik, Devin Booker dan kawan-kawan akhirnya memberikan penampilan yang terasa seperti pernyataan yang tepat. Minggu malam, mereka pergi ke Toronto dan benar-benar menghancurkan Raptors, menang 120-98. Booker memimpin dengan 25 poin, terlihat seperti maestro ofensif yang kita semua harapkan.

Dengar, ini bukan hanya kemenangan; ini adalah napas lega. Suns telah kalah dari Bulls, Pacers, Mavs, dan bahkan Pistons selama rentetan kekalahan yang menyedihkan ini. Lima kekalahan beruntun terasa seperti keabadian ketika Anda memiliki aspirasi juara. Tapi melawan Toronto, semuanya berjalan lancar. Jalen Green, yang diam-diam menemukan ritmenya, menyumbangkan 20 poin, menembak 8-dari-13 dari lapangan. Jenis skor sekunder yang efisien seperti itu persis seperti yang dibutuhkan tim ini ketika pertahanan pasti fokus pada Booker.

Begini: orang terlalu cepat mencoret tim super. Semua orang suka melihat mereka gagal. Suns memang mengalami kesulitan, tentu saja. Kevin Durant sering keluar masuk lineup, produksi bangku cadangan tidak konsisten, dan upaya pertahanan goyah. Tetapi ketika Booker melakukan jumper dan mencapai posisinya, dan ketika pemain seperti Green melakukan tembakan, serangan ini menjadi hampir tidak dapat dihentikan. Mereka menembak 52,4% dari lapangan sebagai tim melawan Raptors, sangat kontras dengan beberapa kegagalan mereka baru-baru ini.

Eksperimen Toronto

Raptors, kasihan mereka, berada dalam posisi yang aneh. Mereka menukar Pascal Siakam dan OG Anunoby, pada dasarnya mengisyaratkan pembangunan kembali penuh di sekitar Scottie Barnes. Barnes memiliki 18 poin dan 10 rebound, yang bagus, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikan serangan Suns. Pertahanan mereka, yang dulunya merupakan kartu truf mereka, baru saja dihancurkan. Phoenix memberikan 31 assist dari 44 tembakan yang berhasil. Itu adalah tim yang bermain terhubung, menggerakkan bola, dan saling percaya – sesuatu yang terasa absen selama rentetan kekalahan.

Masalahnya, Raptors menyerah 70 poin di babak pertama. Anda tidak bisa menang di NBA dengan memberikan produksi seperti itu, apalagi kepada tim yang sangat membutuhkan kemenangan seperti Suns. Tim Phoenix ini, dengan Booker, Durant, dan Bradley Beal (ketika dia sehat dan bermain), memiliki terlalu banyak kekuatan ofensif untuk ditahan terlalu lama. Margin kemenangan 22 poin bukanlah kebetulan; Suns hanya lebih baik, lebih fokus, dan lebih bertekad.

Kemenangan ini tentu saja tidak secara ajaib menyelesaikan semua masalah mereka. Suns masih perlu menemukan intensitas pertahanan yang konsisten dan mencari cara untuk mengintegrasikan Beal ke dalam rotasi tanpa mengorbankan terlalu banyak playmaking. Tapi itu menunjukkan apa yang mampu mereka lakukan ketika mereka fokus. Mereka mengalahkan tim yang sedang membangun kembali, ya, tetapi mereka melakukannya dengan tegas dan efektif.

Pendapat saya? Pertandingan ini adalah titik balik. Suns tidak hanya akan masuk playoff; mereka akan finis sebagai unggulan tiga teratas di Wilayah Barat. Mereka telah melewati badai, dan sekarang, dengan Booker memimpin dan serangan akhirnya berjalan lancar, mereka akan melakukan lari serius.