Booker Meredakan Penderitaan Suns, Tetapi Masalah Toronto Lebih Dalam
Phoenix Suns membutuhkan kemenangan seperti orang kehausan membutuhkan air. Lima kekalahan beruntun akan berdampak pada ruang ganti, terutama yang memulai musim dengan aspirasi juara. Minggu malam di Phoenix, mereka mendapatkannya, mengalahkan Toronto Raptors 120-98. Devin Booker memimpin dengan 25 poin dari 10-dari-19 tembakan, ditambah delapan assist. Itu bukan mahakarya, tetapi cukup untuk menghentikan pendarahan.
Dengar, ini bukan comeback epik melawan tim raksasa. Raptors sedang kacau saat ini. Mereka telah kalah enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka dan terlihat benar-benar tidak berdaya sejak awal. Phoenix menahan mereka pada 39,8% tembakan dari lapangan. Itu bukan hanya pertahanan yang buruk; itu adalah tim yang tidak dapat menemukan ritme atau tembakannya. RJ Barrett, yang bermain bagus sejak perdagangan, hanya mencetak 10 poin dari 4-untuk-13 tembakan. Scottie Barnes, biasanya mesin tim, mencetak 18 poin tetapi terlihat frustrasi sepanjang malam.
Bagi Suns, ini tentang kembali ke dasar. Jalen Green, yang biasanya sedikit tidak konsisten, menyumbang 20 poin, dengan 8-untuk-14 dari lapangan. Kevin Durant memiliki malam yang relatif tenang dengan 19 poin dan 10 rebound, yang menunjukkan betapa nyamannya Suns bermain. Mereka membangun keunggulan 14 poin pada paruh waktu dan tidak pernah benar-benar tertinggal. Suns menembak 54,3% sebagai tim, menggerakkan bola dengan tujuan. Mereka terlihat seperti tim yang ingat bagaimana bermain bersama, meskipun itu melawan lawan yang sangat kesulitan.
Masalahnya, satu kemenangan tidak menghapus kekalahan lima pertandingan atau secara ajaib memperbaiki setiap masalah. Suns masih memiliki malam-malam di mana serangan mereka stagnan, di mana Booker dan Durant merasa harus melakukan segalanya sendiri. Kemenangan ini terasa lebih seperti penangguhan hukuman sementara daripada pernyataan definitif. Mereka mengalahkan tim yang buruk di kandang, yang seharusnya dilakukan oleh tim yang bagus. Apa pun yang kurang dari itu akan menjadi krisis besar.
**Krisis Identitas Raptors**
Namun, inilah cerita sebenarnya: Toronto sedang dalam spiral. Mereka menukar Pascal Siakam dan OG Anunoby, menandakan pembangunan kembali, tetapi mereka masih mencoba memenangkan pertandingan dengan kumpulan talenta muda dan pemain veteran yang dibuang. Ini tidak berhasil. Mereka membiarkan Suns mencetak 64 poin di area kunci. Itu menunjukkan kurangnya pertahanan interior dan ketidakpedulian umum. Immanuel Quickley memiliki 16 poin dan tujuh assist, tetapi bahkan dia tidak dapat memicu banyak hal di luar momen individu. Raptors terasa seperti tim yang terjebak di antara dua garis waktu, dan itu mengerikan untuk ditonton. Mereka sekarang 17-30, kokoh di posisi ke-12 di klasemen Wilayah Timur. Peringkat bersih mereka -6,7 adalah yang terburuk kelima di liga.
Prediksi saya? Raptors perlu melakukan langkah lain sebelum batas waktu perdagangan. Mereka memiliki terlalu banyak pemain yang serupa, dan mereka belum benar-benar merangkul gerakan pemuda. Mempertahankan Bruce Brown, misalnya, tidak masuk akal jika mereka tidak akan kompetitif. Mereka harus mencari lebih banyak modal draft, sesederhana itu.
Suns sekarang menuju Philadelphia untuk ujian yang lebih sulit. Kemenangan melawan Raptors ini seharusnya memberi mereka sedikit kepercayaan diri, tetapi ukuran sebenarnya dari tim ini akan datang di jalan melawan pesaing playoff.
Prediksi berani: Raptors akan menjadi salah satu tim paling tenang di liga setelah batas waktu perdagangan, memilih untuk tetap dengan daftar pemain mereka saat ini, dan mereka akan finis dengan rekor lima terbawah di NBA.