Kepahlawanan Ant Sia-sia: Blazers Masih Belum Bisa Keluar dari Masalahnya Sendiri
Malam lain, kekalahan lain bagi Portland Trail Blazers, kali ini kekalahan 119-114 dari Minnesota Timberwolves. Anda tahu itu akan terjadi, bukan? Rasanya tak terhindarkan bahkan dengan Anfernee Simons mencetak 37 poin dengan 14 dari 25 tembakan. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk menjaga mereka tetap dalam permainan, melesakkan tembakan tiga angka step-back yang gila dengan sisa waktu 2:13 di kuarter keempat untuk memangkas keunggulan Minnesota menjadi dua kepemilikan. Tapi inilah masalahnya: kecemerlangan individu hanya bisa menutupi begitu banyak.
Masalah Blazers lebih dalam daripada tangan panas satu pemain. Mereka benar-benar hancur di dalam, membiarkan 52 poin di area cat. Rudy Gobert, pria Prancis besar itu, tampil luar biasa dengan 24 poin dan 17 rebound. Bukan hanya Gobert; Karl-Anthony Towns menambahkan 17 poin dan tujuh rebound, membuat malam yang panjang bagi barisan depan Portland. Deandre Ayton, di pihaknya, menyumbangkan 16 poin dan 11 rebound, tetapi dia sering terlihat lambat selangkah mencoba untuk menantang umpan interior Minnesota dan upaya kesempatan kedua. Blazers hanya tidak memiliki ukuran atau disiplin pertahanan untuk secara konsisten menghentikan tim dari berpesta di area terbatas.
**Tidak Ada Bantuan untuk Simons**
Simons sangat elektrik, terutama di kuarter ketiga ketika dia mencetak 15 poin, melesakkan empat tembakan tiga angka dan secara umum terlihat seperti bintang yang diinginkan Portland. Dia melesakkan 7 dari 13 dari jarak jauh untuk pertandingan itu. Tapi lihat sekeliling. Siapa lagi yang tampil konsisten? Jerami Grant memiliki 17 poin tetapi hanya menembak 6 dari 16 dari lapangan, dan upaya pertahanannya tidak konsisten melawan Anthony Edwards, yang menyelesaikan pertandingan dengan 27 poin. Scoot Henderson, rookie, memiliki 15 poin dan sembilan assist, yang merupakan catatan yang bagus, tetapi dia juga melakukan empat turnover dan kesulitan dengan efisiensi tembakannya, dengan 6 dari 17. Anak itu sedang belajar, tidak diragukan lagi, tetapi Blazers membutuhkan lebih banyak poin yang konsisten dari seseorang selain Simons.
Bangku cadangan hampir tidak ada untuk beberapa waktu. Duop Reath memiliki beberapa momen bagus, meraih enam rebound dalam 17 menit, tetapi unit kedua hanya berhasil mencetak 27 poin gabungan. Bangku cadangan Minnesota, yang dipimpin oleh 16 poin Naz Reid, memberikan dorongan yang signifikan. Itulah yang sering menjadi perbedaan dalam pertandingan ketat ini. Satu tim mendapatkan kontribusi di seluruh daftar pemain, yang lain mengandalkan satu pemain untuk memikul beban, dan itu tidak berkelanjutan di NBA. Pertandingan ini, yang dimainkan pada 4 Maret 2024, di Moda Center, adalah mikrokosmos musim Portland. Mereka berjuang, mereka mendapatkan penampilan hebat, dan kemudian mereka kehabisan tenaga atau kalah dalam eksekusi di saat-saat krusial.
**Apa Selanjutnya untuk Portland?**
Secara jujur: Blazers terjebak dalam netral. Mereka tidak cukup baik untuk bersaing memperebutkan tempat playoff – rekor 17-44 mereka memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui – dan mereka tidak cukup buruk untuk menjamin pilihan draf teratas. Mereka menukar Damian Lillard di luar musim, menandakan pembangunan kembali, tetapi mereka belum sepenuhnya berkomitmen untuk itu. Mereka masih memainkan veteran dengan menit bermain yang banyak, mencoba memenangkan pertandingan, dan berakhir di purgatori ini. Chauncey Billups mencoba membuatnya berhasil, tetapi bakatnya tidak cukup untuk secara konsisten mengalahkan tim-tim bagus seperti Timberwolves, yang sekarang 43-19 dan berjuang untuk unggulan teratas di Barat.
Blazers perlu memutuskan apa mereka. Apakah mereka mengembangkan bakat muda atau mencoba memenangkan sekarang? Mereka tidak bisa melakukan keduanya secara efektif dengan daftar pemain ini. Prediksi berani saya? Joe Cronin melakukan langkah musim panas ini, menukar salah satu veteran mapan mereka seperti Grant atau bahkan Simons, untuk sepenuhnya merangkul pembangunan kembali dan memberikan kunci waralaba kepada Scoot dan Shaedon Sharpe. Apa pun yang kurang hanyalah menunda yang tak terhindarkan.