San Antonio, TX – Vous vouliez des feux d'artifice ? Vous les avez eus. Les Spurs et les Grizzlies se sont affrontés hier soir au Frost Bank Center, un match acharné et indécis qui a vu San Antonio remonter un déficit tardif pour arracher une victoire en prolongation 111-106. Ce n'était pas toujours beau – 43 pertes de balle combinées vous le diront – mais c'était indéniablement captivant, surtout si vous aimez regarder de jeunes talents essayer de comprendre les choses à la volée.
Victor Wembanyama était, comme d'habitude, l'attraction principale, terminant avec 20 points, 9 rebonds, 4 passes décisives et un ridicule 7 contres. Il a même réussi un tir à trois points crucial à moins d'une minute de la fin du temps réglementaire pour réduire l'avance des Grizzlies à un point, plongeant la foule locale dans une frénésie absolue. Le problème, c'est qu'il a également commis 5 pertes de balle et a tiré à 7 sur 20 depuis le terrain. C'est l'expérience Wemby en un mot : des éclairs de génie générationnel mélangés à des moments qui vous rappellent qu'il n'a encore que 20 ans et qu'il joue sa première saison en NBA. Keldon Johnson a ajouté 17 points et 8 rebonds, semblant plus affirmé qu'il ne l'a été depuis des semaines, ce qui est un bon signe pour une équipe toujours à la recherche d'un score secondaire constant.
Memphis, malgré l'absence de Ja Morant, Desmond Bane et Marcus Smart – en gros, tout leur cinq majeur arrière – a joué avec le genre de détermination que l'on attend d'une équipe entraînée par Taylor Jenkins. Jaren Jackson Jr. a mené la charge avec un record de 27 points, dont un difficile tir en fadeaway qui a donné aux Grizzlies une avance de 104-102 à 1:12 de la fin de la prolongation. Il a été une force des deux côtés du terrain, accumulant également 4 contres. Le rookie GG Jackson a continué d'impressionner, apportant 20 points en sortie de banc, réussissant des tirs à trois points opportuns qui ont empêché les Spurs de prendre le large au troisième quart-temps. Memphis n'a tiré qu'à 39,8 % du terrain pour le match, mais leurs 19 rebonds offensifs les ont maintenus dans le match, leur offrant des opportunités cruciales de deuxième chance.
Voici le problème : les Grizzlies sont un adversaire coriace même lorsqu'ils sont en infériorité numérique, mais on peut voir la tension. Ils n'ont tout simplement pas assez de création de tirs constante sans Morant. Ils se sont battus, ils se sont accrochés, ils ont même mené de 10 points au deuxième quart-temps. Mais au moment crucial, ils n'ont tout simplement pas pu obtenir suffisamment de tirs faciles contre une défense des Spurs qui s'est considérablement resserrée dans les dernières minutes.
Le retour des Spurs a commencé au troisième quart-temps. Ils étaient menés 59-53 à la mi-temps, semblant désorganisés et un peu lents. Mais ils ont augmenté l'intensité défensive, ne concédant que 20 points à Memphis au troisième quart-temps. Tre Jones a été un catalyseur, distribuant 11 passes décisives et jouant une défense périmétrique tenace, agaçant les arrières des Grizzlies. Malaki Branham, qui a terminé avec 17 points, a réussi de gros tirs, dont un tir à trois points dans le coin qui a égalisé le match à 98 à 2:14 de la fin du temps réglementaire. C'est le genre de croissance que l'on veut voir chez les jeunes – se montrer à la hauteur lorsque le match est en jeu.
Mon avis tranché ? Les Spurs, malgré leur bilan, vont être une menace légitime dans la Conférence Ouest plus tôt que les gens ne le pensent. Pas l'année prochaine, mais l'année d'après. L'impact défensif de Wembanyama seul change déjà les matchs, et une fois que la constance offensive suivra, attention. Ils construisent quelque chose de réel.
Les Spurs ont finalement scellé la victoire sur la ligne des lancers francs en prolongation, réussissant 7 sur 8 dans la période supplémentaire. Ce fut une victoire désordonnée, mais une victoire néanmoins, portant leur bilan à 15-53. Pour Memphis, ce fut une autre défaite difficile dans une saison qui en est pleine, les faisant chuter à 23-46. Attendez-vous à ce que les Spurs terminent la saison en force, remportant au moins 6 de leurs 14 derniers matchs.