Le Thunder snobe-t-il la Maison Blanche ? Plutôt une esquive d'emploi du temps
Le Oklahoma City Thunder, fraîchement auréolé de son improbable titre NBA, ne fera pas le traditionnel voyage à la Maison Blanche ce week-end. La raison officielle ? Des « problèmes de timing ». C'est ce qu'un porte-parole de l'équipe a déclaré aux journalistes locaux, citant le calendrier chargé du club lors de son actuel déplacement sur la côte Est. Ils sont à Washington D.C. pour affronter les Wizards le dimanche 18 février, et apparemment, il n'y a tout simplement pas une heure de libre pour serrer la main du Président.
En réalité : les « problèmes de timing » signifient généralement tout autre chose. Nous avons déjà vu cela. Vous vous souvenez quand les Golden State Warriors, après avoir remporté le championnat 2017, ont eu un « conflit d'emploi du temps » similaire qui les a empêchés de rencontrer le président Trump ? Ou quand les Eagles ont annulé leur visite du Super Bowl LII en 2018 ? Les équipes sportives, surtout les championnes, se plient généralement en quatre pour avoir la chance de visiter le 1600 Pennsylvania Avenue. Cela fait partie du faste et des circonstances, une séance photo qui reste dans l'histoire de la franchise. Cette équipe du Thunder, qui a décroché le titre lors d'un Game 7 palpitant contre les Celtics en juin dernier avec Shai Gilgeous-Alexander marquant 38 points, ne peut soudainement pas trouver de créneau ? Cela semble un peu léger.
Écoutez, peut-être que c'est vraiment juste un emploi du temps chargé. Le Thunder a joué les Knicks au Madison Square Garden le 16 février, un match difficile à l'extérieur qu'ils ont gagné 115-108, avec Chet Holmgren bloquant quatre tirs. Ensuite, ils ont dû se rendre à D.C. pour un match consécutif. Et ils cherchent à prolonger leur série de huit victoires consécutives. Mais la plupart des équipes parviennent à s'organiser. Ce n'est pas une opération improvisée ; la visite de la Maison Blanche est généralement planifiée des semaines, voire des mois à l'avance.
**Une occasion manquée, ou un coup calculé ?**
Voici le problème : cet effectif du Thunder est jeune, talentueux et diversifié. SGA, Jalen Williams, Holmgren — ces gars-là deviennent des noms connus. Pour une franchise qui vient d'apporter à la ville d'Oklahoma City son premier championnat sportif professionnel majeur, une visite à la Maison Blanche serait une énorme victoire en termes de relations publiques. Cela cimente leur place dans l'histoire. Cela montre à la ligue qu'ils sont arrivés. Le Thunder a marqué en moyenne 120,1 points par match la saison dernière, menant la ligue en efficacité offensive, et ils l'ont fait avec un effectif où le plus vieux titulaire avait à peine 25 ans. Il ne s'agit pas seulement de politique ; il s'agit de célébrer une incroyable réussite sportive.
Mon avis tranché ? Il s'agit moins d'un problème d'emploi du temps réel que d'éviter d'éventuels moments gênants. Le climat politique actuel est, disons, *tendu*. De nombreux athlètes ont exprimé leurs opinions politiques, et certaines équipes ont simplement décidé qu'il était plus facile d'éviter tout cela que de risquer qu'un joueur fasse une déclaration ou qu'une controverse éclate. Pensez à Megan Rapinoe qui a clairement indiqué que l'USWNT ne se rendrait pas après sa victoire à la Coupe du monde 2019. Il est plus sûr de simplement dire « timing » et de passer à autre chose. L'organisation du Thunder, connue pour son approche discrète, essaie peut-être simplement de maintenir l'attention sur le basket-ball, surtout avec son bilan actuel de 40-15 et sa première place dans la Conférence Ouest.
Mais je pense qu'ils manquent quelque chose. Un moment comme celui-ci, un championnat, transcende une grande partie du bruit quotidien. C'est une chance de représenter leur ville et leur sport sur une scène nationale. S'ils finissent par remporter un autre titre au cours des trois prochaines années, et je pense qu'ils le feront, ils regretteront de ne pas avoir profité de celui-ci.
Prédiction audacieuse : Lorsque le Thunder remportera son deuxième titre NBA au cours des trois prochaines saisons, ils trouveront le temps pour une visite à la Maison Blanche, peu importe la difficulté du calendrier.