Le Thunder l'emporte sur les Wizards, mais non sans heurts

Écoutez, la victoire 132-111 du Thunder sur les Wizards dimanche soir était exactement ce à quoi la plupart des gens s'attendaient. OKC se bat pour la première place à l'Ouest, avec un bilan de 52-22. Washington ? Ils boitent vers la ligne d'arrivée avec 14-61. Mais pendant quelques minutes au deuxième quart-temps, le score est passé au second plan face à une bonne vieille bagarre, qui a vu quatre joueurs prendre une douche précoce.

Tout a commencé par une faute assez banale. Jaylin Williams, le pivot du Thunder, s'est emmêlé avec Justin Champagnie des Wizards sous le panier à environ 2:30 de la mi-temps. Champagnie essayait de prendre un rebond, Williams le bloquait. Des choses standard. Mais ensuite Champagnie a poussé Williams, et Williams a riposté. C'est là que les choses ont dégénéré. Eugene Omoruyi, un autre Wizard, est arrivé en volant, aggravant encore la situation. La seconde d'après, il y a une petite mêlée, des bousculades et beaucoup de cris. Williams et Champagnie étaient les principaux instigateurs, bien qu'Omoruyi ait certainement joué son rôle.

Les arbitres, après avoir examiné la rediffusion pendant ce qui a semblé une éternité, ont rendu leur verdict. Williams et Champagnie ont tous deux été sanctionnés de fautes techniques et expulsés pour leur rôle dans l'altercation. Omoruyi et Johnny Davis, qui se sont également impliqués pour Washington, ont reçu des fautes techniques mais ont été autorisés à rester dans le match. Cela a semblé un peu déséquilibré, franchement, d'autant plus qu'Omoruyi semblait être le plus agressif de l'équipe des Wizards. Le Thunder menait déjà 64-46 à ce moment-là, donc les expulsions n'ont pas vraiment fait basculer le match. Mais cela a certainement ajouté du piquant à ce qui était autrement une affaire assez fade.

**L'avantage discret d'OKC**

Voici le truc : on voit rarement le Thunder s'engager dans ce genre de chamailleries. C'est une jeune équipe, mais elle est généralement assez posée. Shai Gilgeous-Alexander, qui a terminé avec 30 points à 10 tirs sur 17, montre rarement des émotions, bonnes ou mauvaises. Jalen Williams, qui a ajouté 21 points, est tout aussi calme. Jaylin Williams, cependant, est un chat différent. Il a ce côté, cette volonté de se mêler à la bagarre. Et honnêtement, c'est une bonne chose pour cette équipe du Thunder.

Ils ont beaucoup de talent. SGA est un candidat MVP. Chet Holmgren est un candidat légitime au titre de Joueur défensif de l'année, avec une moyenne de 2,3 contres par match. Mais parfois, il faut un gars qui n'a pas peur d'affronter un adversaire. Il faut quelqu'un qui défendra un coéquipier. Williams l'a montré dimanche soir. Il a peut-être été expulsé, mais il a envoyé un message. Cette équipe du Thunder, malgré sa jeunesse et son talent, ne se laissera pas faire. Elle n'est pas molle.

Et cela sera crucial en séries éliminatoires. Ils affronteront probablement une équipe physique comme les Mavericks ou les Suns au premier tour. Ces séries sont tendues. Elles sont intenses. Avoir un gars comme Williams, qui est prêt à prendre position, même si cela signifie une sortie précoce, pourrait faire la différence entre un long parcours et un échec rapide. Je pense que Jaylin Williams est le héros méconnu de cette équipe du Thunder, et sa volonté de se faire expulser pour son équipe en est la preuve.

Ma prédiction audacieuse ? Le Thunder va surprendre beaucoup de monde lors des séries éliminatoires de la Conférence Ouest, en se rendant jusqu'en finale de conférence, et la ténacité de Williams sera un facteur important.