L'épidémie de tanking : la promesse vide de Silver ?
Adam Silver s'est tenu là mercredi, sonnant comme un homme qui vient de découvrir que l'eau est mouillée. "Des changements fondamentaux au système de draft de la ligue sont à venir", a-t-il déclaré, tout cela pour résoudre le "problème du tanking". Voici le problème : tout le monde dans le basket, du vendeur de popcorn à l'aréna à LeBron James, sait que les équipes perdent délibérément pour obtenir de meilleurs choix de draft. Ce n'est pas une nouvelle ; c'est le petit secret sale de la NBA depuis des décennies.
Repensez au "Process" des Philadelphia 76ers sous Sam Hinkie. Ils ont passé trois saisons à essayer activement de perdre, ne remportant que 10 matchs en 2015-16. Cela leur a valu Joel Embiid et Ben Simmons – une assez bonne récolte si vous voulez mon avis. Ou le Thunder d'Oklahoma City, qui a laissé Al Horford et Shai Gilgeous-Alexander sur le banc par intermittence en 2020-21, terminant avec un bilan de 21-51, puis a obtenu Josh Giddey avec le sixième choix. L'incitation est claire : perdre maintenant, gagner plus tard. La reconnaissance de Silver est bien, mais ses "changements fondamentaux" proposés ressemblent à un pansement sur une plaie béante.
La solution imparfaite de la loterie
La ligue a déjà tenté de freiner le tanking en 2019, en aplatissant les cotes de la loterie. Avant cela, la pire équipe avait 25 % de chances d'obtenir le premier choix. Maintenant, les trois pires équipes ont chacune 14 % de chances. C'est une réduction décente, mais cela signifie toujours que terminer dernier vous donne les meilleures cotes, à égalité avec deux autres équipes. Cela n'a pas empêché les Rockets de faire 17-55 en 2020-21 ou les Pistons de ne gagner que 17 matchs en 2022-23. L'incitation à être *mauvais* est toujours là, même si ce n'est pas *le pire*.
Écoutez, personne ne veut voir une franchise comme le Magic d'Orlando lutter pendant des années, repêchant constamment haut et n'y arrivant toujours pas tout à fait. Ils ont eu des choix dans le top 10 lors de 11 des 15 dernières drafts, y compris Paolo Banchero au premier rang en 2022, et n'ont toujours pas remporté de série de playoffs depuis 2010. Mais les équipes ne font pas de tanking pour être Orlando. Elles font du tanking pour être les Spurs, qui, après la retraite de Tim Duncan, se sont retrouvés avec un bilan de 22-60 en 2022-23, puis ont obtenu Victor Wembanyama. C'est le rêve. C'est pourquoi les équipes continueront de le faire, peu importe ce que Silver modifie.
Le vrai problème de Silver
Silver parle d'intégrité compétitive, et c'est juste. Personne ne veut payer cher pour regarder une équipe de G-League se présenter pendant 48 minutes en mars. Mais le vrai problème n'est pas seulement la loterie ; c'est le pouvoir absolu d'une seule superstar en NBA. Un talent générationnel peut transformer une franchise. Michael Jordan à Chicago, LeBron à Cleveland, Steph Curry à Golden State. Si vous n'avez pas ce gars, vous ne gagnez généralement pas de titre. Et le moyen le plus simple et le plus rentable d'obtenir ce gars est par la draft.
Tant que Silver ne trouvera pas un moyen de diluer l'impact d'un joueur, ou peut-être de récompenser une médiocrité soutenue par une meilleure chance de choix (ce qui serait une terrible idée, d'ailleurs), les équipes courront toujours après le meilleur talent. Mon avis tranché ? Quels que soient les "changements fondamentaux" que Silver mettra en œuvre, ils seront au mieux cosmétiques. Les équipes trouveront de nouvelles façons créatives de perdre juste assez pour rester dans la course à la loterie. La NBA aime trop son pouvoir de star pour vraiment briser le système qui le crée.
La vraie solution est simple, mais radicale : une loterie pondérée basée sur *plusieurs* saisons, pas seulement une. Rendre plus difficile pour une équipe de s'effondrer pendant une seule année et d'être récompensée. Mais je ne vois pas cela se produire.
Je prévois qu'en 2027, au moins deux équipes termineront toujours avec moins de 20 victoires, privilégiant activement la position à la draft plutôt que le succès sur le terrain.