Les Suns à la croisée des chemins : Phoenix peut-il retrouver de l'élan face à une équipe des Bucks apathique ?

Les Phoenix Suns sont en chute libre, c'est clair et net. Quatre défaites consécutives, ça fait mal, surtout quand on est à deux doigts du tournoi de play-in. Après avoir perdu 128-118 contre les Spurs samedi, un match où Devin Booker a marqué 38 points mais a eu peu d'aide, on peut se demander si cette équipe a atteint son plafond. Ce soir, ils accueillent les Milwaukee Bucks au Footprint Center, une équipe qui joue pour l'honneur.

Ce n'est pas la même équipe des Bucks qui a remporté un titre il y a quelques années. Loin de là. Milwaukee est à 28-41, 11e à l'Est, et ils ont perdu sept de leurs dix derniers matchs. Giannis Antetokounmpo a joué, mais la flamme n'est plus là, pas comme avant. Leur dernière sortie a été une défaite 104-91 contre les Celtics, où ils ont tiré à un misérable 38,6% du terrain. C'est une performance offensive qui fait grimacer.

Et c'est là que Phoenix doit trouver son rythme. Les Suns ont désespérément besoin de cette victoire pour rester dans la course brutale de la Conférence Ouest. Ils sont à 39-31, s'accrochant à la septième place, juste un demi-match devant les Lakers. Denver, Minnesota, Oklahoma City – ces trois premières places semblent loin maintenant après la récente glissade. L'attaque a été là par intermittence, comme la grande soirée de Booker contre San Antonio. Mais la défense ? C'est là que résident les vrais problèmes. Accorder 128 points aux Spurs, une équipe sans ses meilleurs joueurs, est un problème flagrant.

**Le dilemme Booker-Beal**

Voici le problème avec cette équipe des Suns : le talent est indéniable. Booker, Kevin Durant, Bradley Beal – ce sont trois menaces offensives légitimes qui peuvent marquer 30 points n'importe quel soir. Durant a marqué 30 points et pris 11 rebonds contre les Celtics jeudi, montrant qu'il peut encore porter le fardeau. Mais la chimie, la cohésion, n'a tout simplement pas fonctionné assez régulièrement. Beal, malgré toutes ses prouesses offensives, ressemble souvent à une troisième roue qui essaie de trouver sa place. Il tourne à 17,6 points par match cette saison, loin de ses jours aux Wizards où il était le marqueur principal incontesté. Et le plus/minus de l'équipe avec lui sur le terrain raconte souvent une histoire différente de sa feuille de statistiques.

Mon avis tranché ? Cette équipe des Suns, même si elle atteint les playoffs, n'est pas faite pour un long parcours. Elle repose trop sur le génie individuel et pas assez sur la défense collective ou un vrai meneur pour orchestrer. Contre les Bucks ce soir, ils se régaleront d'un adversaire faible, mais cela ne résoudra pas les problèmes sous-jacents. Phoenix encaisse 113,8 points par match, ce qui les place dans la moitié inférieure de la ligue. On ne peut pas gagner régulièrement à l'Ouest avec ce genre d'effort défensif, surtout quand vos stars ne sont pas exactement connues pour verrouiller les adversaires.

Écoutez, c'est une excellente occasion pour Phoenix de se remettre sur les rails. Les Bucks jouent pour l'honneur, il leur manque cet esprit de compétition. Attendez-vous à ce qu'Antetokounmpo marque ses points, probablement autour de 25-30, mais le reste de l'équipe de Milwaukee n'a tout simplement pas la puissance de feu pour suivre une équipe des Suns motivée. Les Suns ont tiré à 48,7% du terrain lors de leur défaite contre les Spurs, mais ont permis à San Antonio de tirer à 52,3% de leurs tirs. C'est la statistique qu'ils doivent inverser.

Prédiction audacieuse pour ce soir : Les Suns gagnent par plus de dix points, mais les lacunes défensives seront toujours évidentes, ce qui ne donnera que peu de réconfort à long terme aux fans.