Stephen A. n'a pas tort à propos de l'obligation des 65 matchs de la NBA

Écoutez, Stephen A. Smith reçoit beaucoup de critiques, souvent méritées. Mais sur cette règle des 65 matchs, il tape dans le mille. La NBA a mis en place cette chose pour une raison : faire jouer les stars. Et franchement, ça marche. Nous avons constaté une baisse de la gestion de la charge de travail cette saison. Des joueurs comme Joel Embiid, qui a manqué 29 matchs en 2022-23, a joué 39 matchs avant sa blessure cette année. Anthony Davis a participé à 76 matchs, son plus grand nombre depuis 2017-18. Ce n'est pas une coïncidence.

Les bureaux de la ligue à New York ne se sont pas tourné les pouces lorsqu'ils ont introduit cette règle. Ils constataient des sièges vides et une baisse des audiences télévisées pour les matchs de saison régulière. Les fans paient cher, parfois des centaines de dollars, pour voir leurs joueurs préférés. Quand Luka Dončić ne joue pas un match du mardi soir contre les Pistons, c'est un coup dur pour les détenteurs de billets. La règle, qui lie les joueurs à des récompenses comme le All-NBA et le MVP s'ils jouent 65 matchs, incite en fait à la participation. Nikola Jokić a joué 79 matchs cette année, remportant son troisième MVP. Shai Gilgeous-Alexander a joué 75 matchs et a été All-NBA de la première équipe. Le lien est clair.

Le coût des absences occasionnelles

Avant cette règle, on avait l'impression que toutes les deux nuits, une star était absente pour "repos". Vous vous souvenez quand Kawhi Leonard n'a joué que neuf matchs en 2017-18 ? Ou quand il a manqué 20 matchs en 2022-23 ? Ce genre d'absence, surtout de la part d'un joueur vedette, dilue le produit. La ligue vient de signer un nouvel accord de droits médiatiques qui rapporterait plus de 70 milliards de dollars. Ils ne peuvent pas se permettre que leurs plus grandes attractions restent sur le banc en tenue de ville pendant un quart de la saison.

Le fait est que les joueurs sont payés des sommes astronomiques. LeBron James a gagné plus de 47 millions de dollars la saison dernière. Kevin Durant a également touché plus de 47 millions de dollars. Une partie de ce package de rémunération devrait absolument inclure un engagement à jouer la grande majorité des matchs, sauf blessure légitime. Les fans ne paient pas 200 $ pour voir des joueurs de banc s'affronter. Ils paient pour voir les stars. La NBA doit protéger son investissement, et la règle des 65 matchs fait exactement cela.

Il s'agit des fans, pas seulement des joueurs

J'entends les arguments sur la santé des joueurs. Et oui, la santé des joueurs est importante. Mais ces gars ont accès aux meilleurs soins médicaux, nutritionnistes et personnel d'entraînement du monde. Ils ne jouent pas 82 matchs d'affilée sans jours de repos. Il y a des jours de voyage, des jours d'entraînement et souvent plusieurs jours entre les matchs. L'idée que jouer 65 matchs, soit environ 80 % de la saison, est un défi physique insurmontable pour des athlètes d'élite gagnant des dizaines de millions de dollars, est franchement un peu exagérée.

Pensez au fan occasionnel. Peut-être qu'il n'assiste qu'à un match par an. Si Giannis Antetokounmpo ou Steph Curry se "repose" ce soir-là, c'est une énorme déception. Cette règle est un clin d'œil à ces fans. C'est une reconnaissance que la NBA est un produit de divertissement, et les stars sont l'attraction principale. La ligue a enregistré une augmentation de 7 % de l'audience de la saison régulière sur TNT et ESPN cette année. Vous pensez que c'est juste aléatoire ? Non, c'est parce que plus de stars étaient sur le terrain, jouant un basket significatif.

La règle reste, les stars jouent

Se débarrasser de cette règle serait un pas en arrière. Cela ouvrirait les vannes à plus de gestion de la charge de travail, plus de matchs manqués, et finalement, une saison régulière moins engageante. La NBA a trouvé un juste milieu ici, un moyen d'équilibrer le bien-être des joueurs avec les attentes des fans et l'intégrité du jeu. Au contraire, ils devraient envisager de la porter à 70 matchs.

Ma prédiction audacieuse ? La règle des 65 matchs n'est pas seulement là pour rester ; elle sera encore plus ancrée dans la convention collective, peut-être avec des sanctions encore plus strictes en cas de non-respect.