Les Pistons se dirigent vers l'Ouest : À quel point cette équipe de Detroit est-elle vraiment bonne ?

Soyons réalistes à propos de cette équipe des Detroit Pistons. Cinquante victoires à la mi-mars ? Premiers à l'Est ? Ils ne sont pas juste bons ; ils sont un train de marchandises. Mais il y a toujours cette petite voix au fond de votre tête, n'est-ce pas ? Celle qui chuchote à propos de la force du calendrier, de la bête différente que peut être la Conférence Ouest. Ce soir, ils se rendent au Chase Center pour affronter une équipe des Golden State Warriors qui, sur le papier, ne devrait pas être un grand test pour eux. Mais ce sont les Warriors, même à 33-36, dixièmes à l'Ouest. Ils ont l'ADN de champions, et Steph Curry peut toujours devenir nucléaire n'importe quel soir.

Les Pistons sortent d'une victoire dominante de 124-108 contre les Pacers lundi, où Cade Cunningham a marqué 28 points et délivré 9 passes décisives. Cette équipe, sous la direction de l'entraîneur Monty Williams, a trouvé un rythme qui est franchement étonnant compte tenu de leur situation il y a seulement quelques saisons. Leur évaluation défensive est dans le top cinq de la ligue, n'accordant que 108,5 points par match. C'est la véritable fondation ici. Ils épuisent les équipes, forcent des tirs difficiles, puis laissent Cunningham et Jaden Ivey attaquer en transition. Isaiah Stewart est devenu un véritable pilier dans la raquette, avec près d'un contre et d'une interception par match tout en captant 9,5 rebonds. Ce genre d'impact bidirectionnel est inestimable.

Voici le problème : Detroit a géré la plupart des équipes de l'Est, mais leur bilan à l'extérieur contre les équipes gagnantes de la Conférence Ouest n'est que de 4-3. Pas mal, mais pas parfait. Ils ont battu les Nuggets à Denver 115-107 en janvier, ce qui était une victoire marquante, c'est sûr. Mais ils ont aussi perdu un match contre les Lakers de 15 points au Crypto.com Arena en décembre. Ce n'est pas un échantillon énorme, mais cela montre qu'ils ne sont pas invincibles lorsqu'ils traversent les fuseaux horaires et affrontent un style de basketball différent.

**Le dernier carré de Golden State ?**

Les Warriors, quant à eux, se battent juste pour atteindre le play-in. Ils ont été très inconsistants, gagnant trois matchs d'affilée puis en perdant deux, comme leur défaite 119-112 contre les Mavericks mardi. Curry marque toujours 26,8 points par nuit, mais il doit faire beaucoup d'efforts. Klay Thompson a montré des éclairs, mais il n'est plus l'option secondaire constante qu'il était. Draymond Green est toujours un maestro défensif et un passeur brillant, mais la puissance offensive autour de Curry n'est plus ce qu'elle était. C'est une équipe qui vit et meurt par le tir à trois points, en tentant près de 40 par match. Si ceux-ci ne rentrent pas, ils ont du mal à générer de l'attaque.

Mais on ne peut jamais vraiment écarter une équipe avec Curry. Il peut à lui seul faire basculer un match, et contre une jeune équipe des Pistons qui ne l'a pas affronté à son apogée absolue, il y a toujours une chance qu'il explose. Son record de 60 points cette saison a été réalisé contre les Hawks en février. S'il s'échauffe et que la foule locale le soutient, ce pourrait être un match beaucoup plus serré que ne le suggèrent les classements. Les jeunes arrières de Detroit, Ivey et Cunningham, auront fort à faire pour le contenir sur les écrans et dans le trafic. C'est un type de défi défensif différent de ce qu'ils voient habituellement à l'Est.

Écoutez, les Pistons sont la meilleure équipe. Ils sont plus profonds, plus constants et, franchement, jouent pour quelque chose de plus grand. Mais je l'annonce dès maintenant : Golden State, jouant à domicile avec le dos au mur, va créer la surprise. Curry marque 40 points, et les Warriors gagnent de cinq points.