La Pénitence de PG : Les Clippers Peuvent-ils Traverser la Tempête ?
Paul George a fait face à la musique. Absent lors de la défaite des Clippers 110-93 contre les Timberwolves dimanche, un match où Anthony Edwards a marqué 37 points, George était visiblement frustré. C'était sa cinquième expulsion pour faute technique de la saison, ce qui lui a valu une suspension d'un match. "Oui, je veux dire, c'est difficile", a déclaré George aux journalistes après le match, l'air sincèrement contrit. "Je dois être meilleur. Je dois être disponible pour mon équipe." Les Clippers sont maintenant à 37-20, toujours troisièmes de la Conférence Ouest, mais chaque match compte dans une course serrée.
Pour être honnête : l'expulsion de George contre les Wizards vendredi dernier, après avoir contesté une non-faute avec l'arbitre Brett Nystrom, était stupide. Ce n'était pas un match de playoffs. Ce n'était même pas un match particulièrement serré avant la fin. Il a reçu sa première technique au deuxième quart-temps, puis la seconde à 9:26 de la fin du quatrième. C'est juste un mauvais jugement de la part d'un joueur censé être un leader vétéran. Il a terminé ce match avec 22 points, 6 rebonds et 8 passes décisives, mais cela semblait vide. Les Clippers ont tout de même gagné 140-115, mais le mal était fait.
Le Coût de la Frustration
Ce n'est pas la première fois que George danse avec les techniques. Il en a eu 12 la saison dernière, à deux d'une suspension. Cette année, il est en passe de dépasser ce chiffre. Il tourne à 22,1 points, 5,3 rebonds et 3,7 passes décisives cette saison, des chiffres solides pour un All-Star. Mais ces chiffres ne tiennent pas compte du coût émotionnel, ni de l'absence physique. Les Clippers sont à 2-3 dans les matchs où George a été expuls�� ou suspendu. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais lorsque vous vous battez pour l'avantage du terrain en playoffs, chacune de ces défaites fait mal. Rappelez-vous, ils ont terminé à un seul match des Nuggets pour la première place en 2020. Les marges sont très minces.
Écoutez, Kawhi Leonard joue à un niveau de MVP en ce moment, avec 24,1 points et 6,2 rebonds par match. James Harden distribue 8,3 passes décisives par nuit. Les Clippers ont le talent pour tout gagner. Mais ils ont besoin que George soit concentré, pas exclu. Ses excuses semblaient sincères. "Je m'excuse auprès de mes coéquipiers, je m'excuse auprès du personnel d'entraîneurs, de l'organisation, des fans", a déclaré George. "Je dois faire un meilleur travail pour garder mon calme." Il sait ce qui est en jeu. Les Clippers ont beaucoup investi dans ce noyau, y compris la prolongation de quatre ans et 176 millions de dollars de George en 2020. Cette année, ils le paient 45,6 millions de dollars. Ce genre d'argent exige une disponibilité et un leadership constants.
Poussée en Playoffs et Pression Prévisible
Le calendrier restant des Clippers n'est pas une promenade de santé. Ils ont des matchs contre les Lakers, les Bucks et les Nuggets dans les semaines à venir. Chacun de ces matchs mettra à l'épreuve leur sang-froid, et celui de George. Tyronn Lue, l'entraîneur des Clippers, a été très clair sur la nécessité pour l'équipe de rester concentrée. Il a déjà vu ce film avec des joueurs vedettes. La pression monte en mars et avril.
Voici le problème : la frustration de George provient souvent de fautes non sifflées perçues, une plainte courante pour les joueurs vedettes qui se dirigent vers le panier. Mais à un moment donné, il faut passer outre. Les meilleurs joueurs trouvent un moyen d'avoir un impact positif sur le match, même lorsque les choses ne vont pas dans leur sens. Ils ne donnent pas aux arbitres une raison de les renvoyer aux vestiaires prématurément. Mon avis tranché ? Si George reçoit une autre suspension technique avant les playoffs, les Clippers ne passeront pas le deuxième tour. Ils ne peuvent tout simplement pas se permettre de perdre sa production et sa présence de vétéran, surtout lorsque les matchs comptent le plus. Il est trop important.