Les excuses de PG sonnent creux : les Clippers ont besoin de plus que des mots
Paul George s'est tenu devant les caméras la semaine dernière, une figure contrite dans un maillot d'entraînement des Clippers. Il s'est excusé pour la faute technique qui lui a valu une suspension d'un match, la qualifiant d'"inacceptable" et d'"égoïste". Les Clippers ont perdu ce match, une défaite cuisante de 109-95 contre les Timberwolves le 12 mars, un match où ils avaient désespérément besoin de ses 22,8 points par match.
Il a dit tout ce qu'il fallait. Il a parlé de décevoir ses coéquipiers, de comprendre le moment. Kawhi Leonard, Dieu le bénisse, l'a soutenu, disant que cela montrait la "passion" de George. Écoutez, je comprends. Les joueurs sont frustrés. Les arbitres prennent de mauvaises décisions. Mais ce n'est pas la première fois que George se retrouve dans cette situation, et ce n'est certainement pas la première fois que son tempérament coûte cher à son équipe.
Le coût de la frustration
George a écopé de sa 16e faute technique de la saison contre les Bucks le 4 mars. C'est une suspension automatique d'un match. Cela s'est produit au troisième quart d'un match serré que Milwaukee a finalement remporté 113-106. Il contestait une non-faute sur une pénétration. Il a terminé ce match avec 29 points, mais sa frustration était évidente. Plus tôt dans la saison, le 10 janvier, il a été expulsé contre les Nuggets après avoir écopé de deux fautes techniques rapides au quatrième quart. Les Clippers menaient de 10 points quand il est parti ; ils ont perdu ce match 122-116 en prolongation.
Le fait est que George est un All-Star à huit reprises. Il est dans la ligue depuis 2010. Il connaît les règles. Il connaît les enjeux. Ses excuses ressemblaient moins à un véritable remords qu'à une performance requise. Les Clippers se battent pour une place en playoffs, actuellement quatrièmes de la Conférence Ouest avec un bilan de 42-23 au 14 mars. Chaque match compte. Perdre un joueur du calibre de George pour une faute technique stupide est tout simplement inexcusable à ce stade.
Un modèle de hauts et de bas
Il ne s'agit pas seulement des fautes techniques. Le score de George a été une montagne russe. Il a marqué 38 points contre les Pistons le 1er mars, puis seulement 14 contre les Bucks. Il tire à 47,1 % du champ cette saison, un record en carrière depuis ses jours à Indiana, et à 39,5 % à trois points. Ce sont d'excellents chiffres sur le papier. Mais la constance, surtout dans les moments cruciaux, a été un problème. Il a eu des périodes où il ressemblait à un candidat MVP, puis disparaissait pendant des quarts entiers.
Vous vous souvenez des playoffs de la bulle de 2020 ? Les mèmes "Pandemic P" ne sont pas sortis de nulle part. Il n'a tiré qu'à 39,8 % du champ et à 27,8 % à trois points dans cette série contre les Nuggets, y compris un misérable 10 points dans le match 7. Cette équipe a gâché une avance de 3-1. Cette équipe actuelle des Clippers, avec Leonard, James Harden et Russell Westbrook, est construite pour un long parcours. Ils ne peuvent pas se permettre ces lapsus mentaux de l'un de leurs joueurs clés.
Plus qu'une simple excuse
George a parlé de se concentrer sur ce qu'il peut contrôler, de canaliser son énergie. Très bien. Montrez-le sur le terrain. Son retour contre les Bulls le 14 mars l'a vu marquer 22 points sur 8 tirs sur 17 lors d'une victoire 126-111. C'est un bon début. Mais un match n'efface pas une saison de frustration.
En toute honnêteté : les Clippers n'ont pas besoin que Paul George soit leur leader émotionnel. Ils ont besoin qu'il soit une force constante, à double sens, qui ne fasse pas dérailler leurs efforts avec des erreurs évitables. Des excuses, c'est bien, mais les actions parlent plus fort. Si les Clippers veulent enfin percer et faire une apparition en finale de la NBA, George doit être le vétéran mature et concentré qu'il prétend être, et non le gars qui se dispute constamment avec les arbitres.
**Prédiction audacieuse :** George écopera d'au moins deux autres fautes techniques avant la fin de la saison régulière, mais évitera une autre suspension.