Les New Orleans Pelicans arrivent en boitant au Little Caesars Arena ce soir, après trois défaites consécutives lors de ce voyage à l'extérieur inoubliable. Ils ont perdu des matchs contre les Knicks (106-95), les Celtics (118-100), et plus récemment, une défaite brutale de 122-111 à Philadelphie, où Joel Embiid a marqué 42 points. New Orleans se situe à 25-48, bien loin à la 11ème place de l'Ouest, et franchement, ils ressemblent à une équipe qui compte les jours jusqu'à l'intersaison.
Le fait est que leur adversaire, les Detroit Pistons, est un animal complètement différent. À 52-20, ils ne sont pas seulement en tête de la Conférence Est ; ils la dominent. Ils ont remporté huit de leurs dix derniers matchs, y compris une victoire éclatante de 128-115 contre les Bucks la semaine dernière où Cade Cunningham a distribué 14 passes décisives. Ce n'est pas seulement une bonne équipe ; c'est une équipe avec des aspirations au championnat, et ils jouent comme ça.
Écoutez, la saga Zion Williamson a été épuisante pour tout le monde à New Orleans. Sa blessure au pied, qui l'a tenu à l'écart toute la saison, a laissé un trou béant dans leur attaque. Brandon Ingram a été solide, avec une moyenne de 22,7 points, 5,8 rebonds et 5,6 passes décisives. Il a même marqué 30 points contre les Sixers. Mais sans Zion qui attire les doubles prises et crée le chaos dans la raquette, Ingram a souvent l'impression d'essayer de porter tout le fardeau seul.
Et ce n'est pas seulement Zion. La profondeur des Pelicans a été mise à l'épreuve toute l'année. Devonte’ Graham, qui était censé être une étincelle offensive clé, ne tire qu'à 36,3 % du terrain. CJ McCollum, acquis à la date limite des échanges, a apporté un certain punch offensif avec 21,6 points par match en 20 apparitions, mais il ne peut pas résoudre tous leurs problèmes. Cette équipe manque tout simplement de la puissance de feu constante pour rivaliser avec l'élite de la ligue, surtout à l'extérieur. Ils ont été surclassés de 13 points en moyenne lors de cette série de défaites à l'extérieur.
Les Pistons, en revanche, sont une machine. Ils ne comptent pas sur une seule superstar pour les porter chaque soir. Cade Cunningham, à sa deuxième année, est devenu un candidat légitime au MVP, avec une moyenne de 24,5 points et 8,1 passes décisives. Mais il a de l'aide. Jalen Duren a été une bête au rebond, captant 10,5 rebonds par match. Bojan Bogdanović leur offre un tireur d'élite, frappant à 42,8 % à trois points.
Leur défense est également étouffante. Ils limitent leurs adversaires à 108,2 points par match, ce qui est le troisième meilleur de la ligue. C'est un contraste frappant avec les Pelicans, qui concèdent 113,1 points par nuit. Quand Detroit est à domicile, ils augmentent l'intensité. Ils ont un bilan de 30-7 devant leurs propres fans cette saison, faisant du Little Caesars Arena l'un des endroits les plus difficiles à jouer en NBA. Ce n'est pas seulement du talent ; c'est un système bien huilé sous l'entraîneur Monty Williams.
Honnêtement, pour les Pelicans, ce match est une question de fierté. Ils ne feront pas les playoffs. Ils jouent pour l'honneur. Mais ils peuvent encore montrer un peu de combativité. Ingram a besoin d'aide. Larry Nance Jr. et Jonas Valančiūnas doivent prendre les rebonds et assurer une présence intérieure contre Duren. Ils doivent limiter les pertes de balle ; ils en ont commis 15 contre Philly.
Mais même avec un match parfait, battre cette équipe des Pistons sur leur terrain semble une tâche monumentale. Detroit est concentré, jouant pour le classement des playoffs et l'avantage du terrain. Ils ne vont pas relâcher la pression. Mon pronostic audacieux ? Les Pelicans, malgré les meilleurs efforts d'Ingram, perdront ce match d'au moins 15 points, et cela ne semblera même pas si serré.
**Prédiction audacieuse :** Les Pistons gagneront par 20+ points, avec Cunningham réalisant un triple-double avant la fin du troisième quart-temps.