La série d'invincibilité à domicile des Nuggets face à un vrai test contre Dame
Les Denver Nuggets sont en pleine forme à domicile, avec huit victoires consécutives au Ball Arena. Ils n'ont pas perdu un match sur leur propre terrain depuis le 28 février, une défaite 112-105 contre les Lakers. C'est une série sérieuse, et c'est pourquoi ils sont bien placés à 43-28, cinquièmes à l'Ouest. Nikola Jokic continue de faire du Nikola Jokic, avec des statistiques ridicules de 26,1 points, 12,3 rebonds et 9,0 passes décisives par match. L'homme est une menace de triple-double à chaque fois qu'il chausse ses baskets.
Mais ce soir, ils accueillent une équipe des Portland Trail Blazers qui, bien qu'inconstante, possède l'une des armes offensives les plus dangereuses de la ligue en la personne de Damian Lillard. Lillard vient de marquer 40 points contre les Celtics la semaine dernière et tourne à 32,1 points par match, ce qui le place au troisième rang de la NBA. C'est le genre de joueur qui peut à lui seul briser une série de victoires à domicile, quelle que soit la qualité du jeu de Denver. Les Blazers s'accrochent à la huitième place à l'Ouest avec un bilan de 35-36, et ils ont besoin de toutes les victoires possibles. Ils ne viennent pas à Denver pour se laisser faire.
Les Nuggets ont battu Portland 120-107 le 23 février, mais c'était à Portland et Jamal Murray avait marqué 24 points. Murray, bien sûr, est absent pour le reste de l'année en raison de sa déchirure du LCA subie le 12 avril. Son absence change tout pour l'attaque de Denver, surtout dans les moments cruciaux. Michael Porter Jr. a pris le relais, avec une moyenne de plus de 23 points lors de ses cinq derniers matchs, mais il n'est pas le même type de créateur ou de shooteur en fin de match que Murray.
La forteresse de Denver à domicile contre le Dame Time
Écoutez, le bilan des Nuggets à domicile est impressionnant. Ils sont à 27-8 au Ball Arena cette saison, l'une des meilleures marques de la ligue. Ils y défendent bien, n'accordant à leurs adversaires que 106,8 points par match sur leur propre terrain. Contre les Knicks le 5 mai, ils ont limité New York à 89 points. Ce genre d'effort défensif est difficile à maintenir, surtout quand on affronte un joueur comme Lillard, qui peut tirer de n'importe où au-delà de la ligne médiane.
Portland, d'autre part, est une équipe inconstante à l'extérieur. Ils ont battu les Pacers de 29 points le 2 mai, mais ont ensuite été écrasés par les Hawks de 32 points seulement deux jours plus tard. Leur inconstance est exaspérante, mais leur potentiel est élevé. C.J. McCollum est une deuxième option fiable, avec 22,8 points par match. Et Jusuf Nurkic, l'ancien Nugget, semble toujours jouer avec un peu plus d'énergie contre son ancienne équipe. Il avait marqué 19 points et pris 12 rebonds contre eux lors de ce match de février.
Voici le problème : la défense de Denver, même à domicile, peut être exploitée par un meneur d'élite. Pensez à ce match des Lakers en février – LeBron James les a découpés avec 27 points et 10 passes décisives. Lillard présente un défi similaire, sinon plus explosif. Les Nuggets devront le faire travailler pour chaque panier, et ne pas simplement compter sur la magie offensive de Jokic pour les tirer d'affaire. Ils ne peuvent pas se permettre un mauvais départ contre une équipe des Blazers désespérée d'obtenir une place en playoffs.
Je pense que la série de victoires à domicile des Nuggets est en fait un peu un mirage à ce stade de la saison. Ils ont joué contre des équipes moins fortes pendant cette série, et la pression de la maintenir pourrait bien les atteindre. Je l'annonce maintenant : Dame marque 45 points, et les Blazers surprennent Denver sur leur propre terrain, brisant cette série de huit matchs avec une victoire difficilement acquise de 118-115.