L'absence de Mitchell contre les Bulls révèle le véritable test des playoffs des Cavs

Donovan Mitchell, le moteur de l'attaque des Cleveland Cavaliers, sera absent pour le match de jeudi soir contre les Chicago Bulls. Une contusion à l'œil gauche, subie dans la dernière minute de la défaite 116-95 de mardi contre le Miami Heat, signifie que les Cavs affronteront un adversaire critique de la division Centrale sans leur meilleur marqueur. Ce n'est pas qu'un seul match ; c'est une fenêtre sur la profondeur réelle de cette équipe de Cleveland lorsque leur star n'est pas là pour les sauver.

Écoutez, Mitchell a été tout simplement spectaculaire cette saison. Il tourne à 28,4 points, 5,1 passes décisives et 4,9 rebonds en 47 matchs, un candidat légitime au MVP. Vous vous souvenez de cette explosion de 71 points contre les Bulls en janvier ? C'était Mitchell qui prenait le contrôle, pliant le match à sa volonté. Les Cavs avaient besoin de chacun de ces points pour s'assurer une victoire 145-134 en prolongation. Sans lui, le fardeau offensif se déplace considérablement, et il est juste de se demander si quelqu'un d'autre est prêt à le porter de manière constante.

**Le poids sur les épaules de Garland**

Darius Garland est le candidat évident pour prendre le relais. C'est un ancien All-Star, après tout, et son jeu de passe a été précis, avec une moyenne de 7,9 passes décisives cette saison. Mais le score de Garland a fluctué, surtout quand Mitchell est là et demande tant d'attention. Lors des trois matchs que Mitchell a manqués plus tôt cette saison, Garland a tourné à 20,3 points et 9,7 passes décisives. Correct, bien sûr. Mais contre les Bulls, une équipe qui se bat pour sa survie en playoffs et qui joue avec une intensité défensive renouvelée, "correct" pourrait ne pas suffire. Chicago a limité les Cavs à seulement 99 points lors d'une défaite 132-123 plus tôt ce mois-ci, un match où Mitchell a tout de même réussi 24 points. Cette fois, il n'y a pas de Mitchell pour compenser si les tirs ne rentrent pas.

Les Bulls, actuellement 10e de la Conférence Est avec un bilan de 30-34, sont désespérés. Ils n'ont qu'un match d'avance sur les Wizards pour cette dernière place de play-in. DeMar DeRozan, qui a marqué 26 points contre les Cavs lors de leur dernière rencontre, cherchera à exploiter une défense de Cleveland qui vient d'encaisser 116 points contre Miami. Et Nikola Vucevic, qui a réalisé 24 points et 13 rebonds contre les Cavs le 4 mars, sera un défi pour Jarrett Allen et Evan Mobley. Ce n'est pas un adversaire faible ; c'est une équipe affamée qui a quelque chose à prouver.

Voici le problème : les Cavs ont un bon bilan, 41-26, ce qui les place 4e à l'Est. Mais quand il s'agit des playoffs, vous avez besoin de profondeur, et vous avez besoin de gars qui peuvent créer leur propre tir quand le jeu ralentit. Mitchell est ce gars. Sans lui, cela force des joueurs comme Caris LeVert et Isaac Okoro à assumer des rôles offensifs plus importants. LeVert a eu quelques soirées explosives au score, comme ses 35 points contre les Celtics lors de la victoire 118-114 le 6 mars. Mais peut-il le faire de manière constante, sans que Mitchell n'attire le défenseur principal ? C'est la vraie question.

Franchement, je pense que la dépendance des Cavs à Mitchell est plus préoccupante que la plupart ne le reconnaissent. Bien sûr, c'est une bonne équipe, mais ce n'est pas une grande équipe sans lui. Ce match contre les Bulls est un rappel brutal que si Mitchell n'est pas à 100 % au moment des playoffs, ou s'il manque une période significative, cette équipe ne passera pas le deuxième tour. Ils n'ont tout simplement pas assez de puissance de score fiable au-delà de lui et de Garland.

Ma prédiction audacieuse ? Les Bulls gagneront ce match par un écart à deux chiffres, exposant de manière significative les limites offensives des Cavs.