La question à un million de dollars de Milwaukee : Giannis sera-t-il Giannis ?
Voici la chose : Doc Rivers n'est pas exactement connu pour ses mises à jour optimistes sur les blessures. Alors, quand l'entraîneur des Bucks a déclaré mercredi que Giannis Antetokounmpo "progressait" mais n'était "pas encore en pleine forme", cela n'a pas vraiment apaisé les nerfs d'une base de fans déjà sur les nerfs. Antetokounmpo a manqué les cinq derniers matchs en raison de ce problème persistant au genou gauche, et Milwaukee a semblé un peu perdu sans lui, perdant trois de ces cinq rencontres. Ils ont à peine battu le Magic 117-111 le 10 avril et ont été battus par les Raptors 117-111 le 5 avril.
Il ne s'agit plus seulement du classement de la saison régulière, même si ce record de 49-31 et la deuxième place actuelle à l'Est sont appréciables. Les playoffs sont à nos portes. Et un Antetokounmpo diminué, même un Antetokounmpo "en progression", est une perspective terrifiante pour une équipe qui aspire au championnat. Nous avons vu ce qui s'est passé en 2021 lorsqu'il s'est hyper-étendu le genou contre les Hawks lors des finales de la Conférence Est ; il a manqué deux matchs et est revenu, mais la peur était réelle. Cette fois, c'est le même genou.
Le plan effrayant des Bucks sans leur star
L'attaque de Milwaukee, quand Antetokounmpo est sur le terrain, est un monstre absolu. Il affiche des moyennes de 30,4 points, 11,5 rebonds et 6,5 passes décisives par match. Ce sont des chiffres de MVP, tout simplement. Sans lui, le mouvement de balle devient un peu plus difficile. Damian Lillard a été contraint de porter un fardeau encore plus lourd, et bien que Dame puisse marquer 40 points n'importe quel soir – comme ses 41 points contre les Kings le 12 mars – ce n'est pas une stratégie offensive principale durable pour une longue course en playoffs.
En toute honnêteté : la défense des Bucks prend également un coup énorme. La capacité d'Antetokounmpo à défendre sur les meneurs, à protéger le cercle et à perturber les lignes de passe est inégalée. Il est un candidat au titre de DPOY chaque année pour une bonne raison. Brook Lopez est un excellent protecteur de cercle, mais il ne peut pas couvrir le terrain comme Antetokounmpo. Les adversaires tirent avec un meilleur pourcentage dans la raquette lorsque Giannis est sur la touche. Ce n'est pas une coïncidence.
Une entrée risquée en playoffs
Écoutez, les Bucks ont échangé beaucoup pour Lillard l'été dernier. Ils ont mis toutes leurs billes. Ils ont abandonné Jrue Holiday, qui était un pilier défensif et un élément clé de leur équipe championne en 2021. Ils l'ont fait pour *ça* – une chance de gagner un autre championnat. Et cette chance dépend presque entièrement d'un Antetokounmpo en bonne santé. On ne peut pas simplement appuyer sur un interrupteur en playoffs, surtout avec un problème de genou persistant. Vous vous souvenez comment Kawhi Leonard n'était pas tout à fait lui-même dans la bulle de 2020 après ses problèmes de quadriceps ? Ou comment LeBron James semblait moins explosif lors des playoffs de 2021 avec sa cheville ? Ces choses comptent.
Mon avis tranché ? Doc Rivers minimise la situation. Le fait qu'Antetokounmpo ait manqué cinq matchs et ne soit toujours pas "en pleine forme" signifie que ce n'est pas seulement un petit bobo. S'il n'est pas à 100 % au premier tour, cette équipe des Bucks sera en grave difficulté, quel que soit son classement. Ils affronteront probablement les Pacers ou le Heat, deux équipes qui leur ont donné du fil à retordre cette saison. Les Pacers les ont battus 128-119 le 3 janvier. Le Heat, célèbre, les a éliminés des playoffs l'année dernière en tant que 8e tête de série.
Je prédis que les Bucks gagneront leur série du premier tour, mais cela ira en sept matchs, et Antetokounmpo en manquera au moins un.