Les Denver Nuggets abordent le match de mardi soir contre les Dallas Mavericks avec une série de quatre victoires consécutives, cherchant à consolider leur position dans une course aux playoffs brutale de la Conférence Ouest. Nikola Jokic et compagnie viennent de battre les Brooklyn Nets 108-102 dimanche, un match où Jokic a réalisé 30 points, 11 rebonds et 10 passes décisives pour son 29e triple-double de la saison. C'est historique, mes amis. Cette équipe ne se contente pas de gagner ; elle atteint son apogée au bon moment, se détachant du peloton.
Dallas, d'un autre côté, ne fait que jouer la fin de saison. Leur bilan de 23-49 vous dit tout ce que vous devez savoir sur une saison qui a déraillé il y a des mois. Ils ont perdu contre les Atlanta Hawks 132-109 samedi, un match où Luka Doncic a tout de même réussi 30 points et 8 passes décisives, mais c'était en grande partie de la production en fin de match. Les Mavs ont perdu sept de leurs dix derniers matchs, et ils ont été particulièrement mauvais à l'extérieur, affichant un triste bilan de 7-27 à l'extérieur. Ce n'est pas seulement une mauvaise équipe ; c'est une équipe qui semble vaincue.
Pour être honnête : Jokic fait une sérieuse campagne pour son troisième MVP consécutif. Il tourne à 26,5 points, 12,3 rebonds et 9,4 passes décisives cette saison, des chiffres qui défient presque la croyance pour un pivot. Il tire à 58% du champ et orchestre l'une des attaques les plus efficaces de la ligue. Jamal Murray, après un début lent, a retrouvé son rythme, marquant 25 points ou plus lors de trois des quatre derniers matchs, y compris une performance à 32 points contre les Pistons le 18 mars. Quand Murray est en forme, cette attaque des Nuggets est pratiquement imparable.
La défense des Mavericks est… eh bien, elle n'est pas bonne. Ils encaissent 118,9 points par match, se classant 28e en NBA. Leur défense périmétrique est particulièrement poreuse, ce qui est un problème lorsque vous affrontez une équipe des Nuggets qui peut tirer à tout va. Spencer Dinwiddie et Kyrie Irving sont des joueurs offensifs dynamiques, mais aucun des deux n'est connu pour sa défense hermétique. Cela sera exploité par les Nuggets, surtout avec l'incroyable vision de passe de Jokic. Attendez-vous à ce qu'il démantèle l'intérieur des Mavs et trouve des coupeurs comme Michael Porter Jr., qui a été discrètement efficace.
Ce match signifie tout pour Denver et absolument rien pour Dallas. Les Nuggets s'accrochent à la quatrième place, juste un demi-match devant les Phoenix Suns (43-28) et un match devant les Golden State Warriors (42-29). Chaque victoire compte. Une défaite ici serait un coup dur pour leur élan et leur positionnement en playoffs. Ils doivent continuer à gagner pour s'assurer l'avantage du terrain au premier tour.
Voici le truc : je pense que les Mavericks essaient activement de perdre. Ils ont mis au repos des joueurs clés, et leur niveau d'effort a été discutable. C'est la bonne stratégie pour une équipe qui a besoin d'un bon choix de draft, mais cela donne un basket peu attrayant. Luka Doncic pourrait réaliser de gros chiffres, mais il a souvent l'impression de jouer seul. Il n'y a pas de cohésion. Ce n'est pas la même équipe des Mavs qui est allée en finale de conférence il y a deux ans. Loin de là.
Je l'annonce dès maintenant : Les Denver Nuggets gagneront ce match par au moins 20 points, et Jokic réalisera un autre triple-double avant la fin du troisième quart-temps.