Le bourbier MAC de Miami : comment Travis Steele peut réellement gagner

Vous vous souvenez quand le basketball de Miami semblait être une vraie chose ? Genre, un vrai engouement autour d'Oxford, pas seulement les titres occasionnels de l'équipe de football en MAC. Ça fait un bail. La dernière fois que les RedHawks ont participé au tournoi NCAA, Lamar Odom jouait encore en NBA. C'était en 2007, une défaite 58-55 contre l'Oregon. Depuis ? Beaucoup de médiocrité.

Travis Steele entame sa troisième saison, et la lune de miel est terminée. Sa première année, 2022-23, les a vus terminer avec un bilan de 12-20 au total, 6-12 en MAC. Pas génial, mais un nouveau départ. La saison dernière ? Un pas en arrière, honnêtement. Ils ont terminé 16-17, mais le bilan de la conférence est resté à 7-11. Ce n'est pas la trajectoire ascendante que quiconque dans le sud-ouest de l'Ohio espérait, surtout après que Steele ait signé un contrat de cinq ans d'une valeur de 5 millions de dollars.

Voici le problème : Steele a hérité d'une situation difficile. Jack Owens a laissé le placard assez vide, et le portail de transfert donne et reprend. Mais on ne peut pas toujours blâmer le gars d'avant. Miami n'a pas eu de bilan positif en MAC depuis la saison 2008-09, quand ils ont terminé 10-6. Cela fait quinze ans de futilité. Les fans s'impatientent, et à juste titre. Le programme a une histoire – quatre apparitions au Sweet Sixteen, même si la dernière remonte à 1999 avec Wally Szczerbiak.

Steele a quelques atouts, sans aucun doute. Darweshi Hunter, un transfert diplômé de Northern Illinois, a montré des éclairs la saison dernière, avec une moyenne de 12,7 points et 4,9 rebonds. Il a tiré à 38,6% à trois points, ce qui est solide pour un joueur qui prend autant de tentatives. Et puis il y a Jaquel Morris, un ailier fort qui a marqué 8,8 points et pris 6,6 rebonds par match. Il a de la taille et peut être une présence. Mais ils ont perdu Anderson Mirambeaux, leur meilleur marqueur avec 14,2 points par match, au profit du portail, ce qui fait mal. On ne peut pas se permettre de perdre sa meilleure arme offensive quand on a déjà du mal à marquer.

Écoutez, Miami a terminé 10e de la MAC l'année dernière. Ils se sont classés 304e au niveau national en efficacité offensive, selon KenPom. Ce n'est tout simplement pas suffisant. Ils ont marqué en moyenne seulement 71,9 points par match, et cela incluait quelques matchs hors conférence contre des équipes faibles. Leur défense n'était pas beaucoup mieux, concédant 72,8 points. Ces chiffres racontent l'histoire d'une équipe qui ne peut pas arrêter constamment personne et ne peut pas marquer constamment.

Alors, quelle est la solution ? Steele doit trouver un véritable marqueur de référence, quelqu'un qui peut créer son propre tir lorsque l'attaque s'enlise. Hunter est bon, mais ce n'est pas ce joueur tous les soirs. Ils doivent aussi être plus durs au rebond. La saison dernière, ils ont été surclassés au rebond par une moyenne de 1,4 par match. Dans la MAC, où les matchs sont souvent physiques et difficiles, ces possessions supplémentaires comptent.

Mon avis tranché ? Si Steele n'atteint pas au moins un bilan de 0,500 en MAC cette saison, son siège va être brûlant. L'université investit dans les installations, essayant de montrer un engagement envers le basketball. Ils viennent d'installer un nouveau terrain au Millett Hall. Mais un sol brillant ne fait pas gagner des matchs. La victoire, oui. Ils ont recruté des freshmen intrigants comme Evan Dickerson, un meneur local, mais miser sur des freshmen pour redresser immédiatement un programme en difficulté est toujours un pari.

Ils débutent avec un calendrier hors conférence qui comprend des matchs contre Xavier et Cincinnati. Ce seront des tests difficiles, c'est sûr, mais ils serviront aussi de baromètre. S'ils se font écraser à chaque fois, ce n'est pas un bon signe pour les matchs de conférence. Steele doit montrer des progrès, de vrais progrès, et pas seulement dans la colonne des victoires-défaites. Il doit montrer une identité claire, un style de jeu qui maximise les forces de son effectif.

Prédiction : Miami terminera 9e de la MAC cette année. Ils montreront quelques éclairs d'amélioration mais ne parviendront finalement pas à sortir du milieu de tableau.