La série noire du Magic s'intensifie : Orlando peut-il se ressaisir face à une équipe des Pacers en reconstruction ?

Le Orlando Magic est dans une mauvaise passe. Quatre défaites consécutives. C'est le genre de série qui peut faire dérailler une saison prometteuse, surtout quand on se bat pour une place en playoffs dans la Conférence Est. Ils sont à 38-32, s'accrochant à cette huitième place, mais les équipes derrière eux ne se laissent pas faire. Et maintenant, les Pacers arrivent en ville, une équipe qu'Orlando *devrait* battre, mais encore une fois, ils auraient dû battre Charlotte la semaine dernière.

Écoutez, perdre contre New York de 15 points à l'extérieur, ça va. Perdre un match serré contre les Clippers, ça arrive. Mais perdre contre les Hornets, 104-103, puis se faire écraser par les Kings, 109-88, ça fait un peu plus mal. Paolo Banchero a fait sa part, avec une moyenne de 22,7 points et 6,8 rebonds cette saison, mais la constance de l'effectif a vacillé. Lors de cette défaite à Sacramento le 23 mars, l'équipe a tiré à un misérable 39,8 % du terrain. On ne peut pas gagner dans cette ligue avec de tels chiffres.

Voici le problème : les Pacers sont un désastre. Ils sont à 15-56, derniers de l'Est. Ils ont ouvertement fait du "tanking" pendant des mois, reposant des joueurs clés et se contentant de faire acte de présence. Tyrese Haliburton est une lueur d'espoir, avec 20,7 points et 11,3 passes décisives par match, mais il ne peut pas tout faire. Ils ont perdu contre les Lakers de 23 points mardi dernier. Ce n'est pas une équipe compétitive en ce moment. Si le Magic ne peut pas gagner ici, contre une équipe qui a perdu 10 de ses 11 derniers matchs, alors nous avons de plus gros problèmes qu'une simple série de quatre défaites.

La défense d'Orlando, qui a été leur marque de fabrique pendant une grande partie de la saison, n'accordant que 108,4 points par match, a semblé chancelante lors de cette récente glissade. Ils ont permis aux Knicks de leur en mettre 117 et même les modestes Hornets ont réussi 104. Le retour de Jonathan Isaac a été un coup de pouce, apportant sa présence défensive d'élite habituelle, mais l'équipe doit se ressaisir collectivement. Franz Wagner, un autre élément clé, n'a réussi que 12 points contre Sacramento, bien en dessous de sa moyenne de 19,4 points par saison. Ils ont besoin de plus de lui, surtout quand les tirs ne rentrent pas pour tout le monde.

Pour être honnête : c'est un match à gagner absolument, non seulement pour le classement, mais aussi pour l'état mental de l'équipe. On ne peut pas laisser une équipe en reconstruction venir dans votre salle et prolonger cette série à cinq défaites. La foule du Kia Center s'attendra à un rebond. Il ne s'agit pas tant de tactique que d'effort et de concentration. L'entraîneur Jamahl Mosley doit insuffler un nouvel élan à ces gars, car la marge d'erreur dans la course aux playoffs se réduit de jour en jour.

Et voici mon avis tranché : si le Magic perd ce match, alors ils sont officiellement une équipe de tournoi de play-in, peu importe ce que dit leur bilan actuel. Une défaite contre les Pacers en ce moment signalerait un défaut fondamental dans leur capacité à terminer la saison en force. Ils doivent absolument gagner celui-ci, et le gagner de manière convaincante. Ils ont battu Indiana 128-116 en novembre. Il n'y a aucune raison qu'ils ne puissent pas le refaire.

Je vous le dis, Paolo Banchero marque 30 points et le Magic retrouve le chemin de la victoire par au moins 15 points.