Le difficile voyage des Magic à Indy : peuvent-ils trouver les freins ?

Les Orlando Magic arrivent à Indianapolis ce soir avec une série de quatre défaites consécutives qui les accable comme une couverture mouillée. Ils sont à 38-32, conservant toujours cette huitième place à l'Est, mais cette récente glissade, surtout après une période prometteuse, a fait froncer les sourcils en Floride centrale. C'est une chose de perdre de peu contre un prétendant, mais perdre contre les Pacers, qui sont à un misérable 15-56, serait un vrai coup de poignard.

Écoutez, les Pacers sont mauvais. Il n'y a pas de quoi se cacher. Ils ont eux-mêmes perdu sept matchs d'affilée, une série qui remonte à leur défaite du 12 mars contre le Thunder. Leur dernière victoire remonte au 10 mars contre les Timberwolves, et même cela ressemblait à un coup de chance. Tyrese Haliburton est un joueur amusant, avec une moyenne de 20,7 points et 11,2 passes décisives, mais il joue pratiquement seul. Myles Turner a été absent de l'alignement toute la saison, et Buddy Hield, bien qu'étant un scoreur prolifique, n'est pas exactement un joueur qui change la donne. Ils ont concédé 140 points aux Warriors il y a quelques soirs. Ce n'est pas une faute de frappe. Cent quarante points.

Voici le problème : les bonnes équipes ne perdent pas contre les mauvaises équipes, surtout pas quand elles se battent pour une place en séries éliminatoires. La série de défaites des Magic a commencé le 23 mars contre les Kings, une défaite déchirante de 109-107. Puis est venue une défaite de 101-93 contre les Warriors, suivie d'une défaite de 100-97 contre les Clippers. La défaite de dimanche 109-105 contre les Lakers, où LeBron James a marqué 27 points, a été la plus frustrante de toutes. Chaque défaite a été par un seul chiffre, ce qui signifie qu'ils sont là, mais ne peuvent pas conclure. C'est une mauvaise habitude à prendre si tard dans la saison.

Paolo Banchero, qui a été une force avec 22,7 points par match, a semblé visiblement frustré contre les Lakers, manquant quelques tirs cruciaux en fin de match. Franz Wagner, avec une moyenne de 19,4 points, a été solide, mais la production du banc a été inconsistante. Cole Anthony, bien que capable d'éclairs, n'apporte pas le scoring secondaire stable dont l'équipe a besoin en ce moment. Leur défense, habituellement une marque de fabrique, a permis aux Lakers de tirer à 49 % du terrain. Ce n'est pas du basket des Magic.

Il ne s'agit pas seulement de briser une série de défaites ; il s'agit de retrouver leur identité. Les Magic ont bâti leur saison sur la ténacité, la défense et un scoring opportun. Ils ont un chemin difficile devant eux après cela, avec des matchs contre les Pelicans et les Bucks avant de terminer avec des adversaires plus faibles. Ils ne peuvent absolument pas se permettre de perdre celui-ci. S'ils le font, cette huitième place commence à paraître beaucoup moins sûre, surtout avec les Bulls et les Hawks qui leur soufflent dans le cou. Atlanta, à 31-39, a sept matchs de retard, mais quelques défaites de plus et soudain cet écart se réduit rapidement.

Je pense que les Magic vont se ressaisir. Ils ont trop en jeu. Banchero fera un match marquant, et l'équipe se concentrera en défense. Les Pacers pourraient tenir un quart ou deux, mais Orlando prendra le large en deuxième mi-temps. Ma prédiction audacieuse : les Magic gagnent d'au moins 15 points, et Banchero marque 30 points contre les Pacers.