La course aux playoffs du Magic bute sur un problème Pacer
Le Orlando Magic, malgré toute sa fougue juvénile et sa montée inattendue à la huitième place de la Conférence Est, se heurte à un mur. Quatre défaites consécutives. C'est le genre de glissade qui peut anéantir une saison de dur labeur, surtout quand on se bat pour une place en playoffs. Ils se rendent maintenant à Indiana pour affronter les Pacers, une équipe solidement ancrée à la 15e place de la conférence avec un triste bilan de 15-56. Sur le papier, c'est un jeu facile. En réalité ? Ça ressemble à un piège.
Paolo Banchero a joué comme un All-Star par intermittence, avec une moyenne de 22,8 points, 6,8 rebonds et 5,4 passes décisives par match cette saison. Mais même ses exploits n'ont pas suffi dernièrement. Le Magic a perdu un match crucial contre les Kings samedi, 109-107, après avoir gâché une avance tardive. Avant cela, c'était les Clippers, puis les Warriors, et une dure défaite contre le Heat. Ce n'est pas seulement de la malchance ; c'est une équipe qui a du mal à finir les matchs.
Le fait est que les Pacers, malgré leur bilan, ne se laissent pas faire. Ils sont peut-être 15e, mais ils ont des joueurs qui peuvent marquer. Tyrese Haliburton, quand il est en bonne santé, est une menace légitime. Il affiche 20,1 points et 11,2 passes décisives par nuit. Et Pascal Siakam a trouvé un nouveau souffle à Indy, avec une moyenne de 21,3 points et 7,8 rebonds depuis l'échange. Ils ne gagnent peut-être pas beaucoup de matchs, mais ils peuvent absolument vous frapper au visage si vous n'êtes pas prudent. Le Magic ne peut pas se permettre d'arriver en pensant que c'est une victoire garantie.
**Banchero a besoin de plus d'aide, maintenant**
Voici ce qu'il en est de la récente glissade du Magic : elle met en évidence leur dépendance à Banchero. Franz Wagner a été solide, avec une moyenne de 18,7 points. Wendell Carter Jr. leur apporte une présence à l'intérieur, avec 7,0 rebonds par match. Mais quand Banchero ne réussit pas les tirs décisifs, ou quand les défenses se concentrent sur lui, qui prend le relais de manière constante ? Jalen Suggs peut être inconstant. Cole Anthony a ses moments, mais pas assez pour porter le fardeau lorsque les options principales sont en difficulté.
Écoutez, cette équipe d'Orlando a dépassé les attentes de loin. Personne ne les voyait en playoffs en octobre. Ils étaient à 34-48 l'année dernière. Leur amélioration à 38-32 en dit long sur l'entraîneur Jamahl Mosley et le jeune noyau. Mais les playoffs ne consistent pas à être "bon pour une jeune équipe". Il s'agit de gagner en mars et avril. L'évaluation offensive du Magic se situe au 24e rang de la ligue, ce qui n'est tout simplement pas suffisant pour un long parcours. Ils gagnent avec la défense, limitant leurs adversaires à 108,6 points par match, la cinquième meilleure performance de la NBA. Mais on ne peut pas toujours compenser une mauvaise soirée de tir par la défense.
Ce match contre les Pacers n'est pas juste un autre match. C'est une déclaration. Le Magic se bat contre des équipes comme les Sixers, le Heat et les Bulls pour les dernières places de play-in. Perdre contre une équipe à 15 victoires, surtout après quatre défaites consécutives, serait un coup dur pour leur confiance et leur classement. Ils doivent rétablir leur identité : une défense solide, Banchero qui pénètre vers le panier et une meilleure circulation du ballon pour trouver les tireurs ouverts.
Je pense que le Magic va s'en sortir, mais ce ne sera pas beau à voir. Ils gagneront par moins de cinq points, ayant probablement besoin d'un arrêt défensif tardif pour sceller la victoire.