Le Magic ne peut pas se permettre un nouveau faux pas contre les Pacers en difficulté

Le Orlando Magic arrive ce soir au Gainbridge Fieldhouse avec un lourd fardeau : une série de quatre défaites consécutives et le poids de leurs propres aspirations aux playoffs. C'est une période difficile, sans aucun doute, surtout si l'on considère qu'ils étaient bien installés à 38-28 il y a un peu plus d'une semaine. Maintenant, à 38-32, ils sont sur le fil du rasoir. Ils ont perdu un match difficile contre les Kings samedi, 109-107, après avoir gâché une avance tardive, et avant cela, c'était les Clippers, puis les Warriors, et une défaite déchirante contre les Lakers. Pas exactement un calendrier de la mort, mais les bonnes équipes trouvent des moyens de gagner ces matchs.

Le problème, c'est que l'adversaire de ce soir, les Indiana Pacers, n'inspire pas vraiment la peur. Ils affichent un triste bilan de 15-56 cette saison, solidement ancrés au bas de la Conférence Est. Ils ont eux-mêmes perdu six matchs consécutifs, dont une défaite 130-112 contre les Warriors dimanche. Leur dernière victoire ? Le 14 mars contre les Rockets. Alors, oui, c'est un match "pour se remettre sur les rails" pour Orlando, ou du moins ça devrait l'être. Si ce n'est pas le cas, alors nous aurons de plus grandes questions que juste un petit glissement.

**Le problème Franz et Paolo**

Écoutez, Franz Wagner et Paolo Banchero ont été fantastiques cette saison. Banchero tourne à 22,8 points, 6,8 rebonds et 5,4 passes décisives. Wagner est juste derrière avec 19,4 points et 3,9 passes décisives. Ils sont le moteur. Mais lors de cette série de quatre défaites, quelque chose ne va pas. Contre les Kings, Banchero a marqué 22 points, mais il a également tiré à 8 sur 20. Wagner a été un peu meilleur, 8 sur 16 pour 21 points. Ce n'est pas seulement la feuille de statistiques, cependant. C'est le sentiment de contrôle, ou son absence, dans les moments décisifs. Cette équipe, malgré sa jeunesse et son enthousiasme, a encore du mal à conclure les matchs serrés contre des adversaires décents. La défaite contre les Kings en est la preuve.

Et ce soir, ils affrontent une équipe des Pacers privée de Tyrese Haliburton, absent depuis le 18 mars en raison d'une blessure aux ischio-jambiers. C'est leur plaque tournante offensive, avec 20,4 points et 10,9 passes décisives par match. Sans lui, c'est pratiquement un match de ramassage. Pascal Siakam est toujours là, avec une moyenne de 21,7 points et 7,4 rebonds, et il fera son travail. Myles Turner ajoute 17,0 points et 7,0 rebonds. Mais l'attaque des Pacers sans Haliburton pour diriger le jeu se transforme souvent en jeux d'isolation et en tirs forcés. Ils ont marqué moins de 100 points lors de trois de leurs cinq derniers matchs. La défense du Magic, même dans cette période de creux, a été solide, limitant les adversaires à 108,6 points par match, ce qui est le cinquième meilleur de la ligue. C'est là qu'ils doivent s'appuyer.

**Un test de l'ambiance des playoffs**

Voici mon avis tranché : si le Magic ne peut pas gagner ce match par au moins 15 points, alors ils ne sont pas prêts pour une sérieuse poussée en playoffs. Oubliez le fait qu'ils s'accrochent à la huitième place, juste un demi-match devant les Bulls. Oubliez le buzz. C'est un match décisif contre une équipe légitimement mauvaise. Ils doivent sortir, dominer dès le début et plier l'affaire au troisième quart-temps. Il n'y a aucune excuse pour un autre match serré, encore moins une défaite. Leur vie en playoffs est en jeu, métaphoriquement parlant, chaque soir maintenant.

Jalen Suggs doit apporter l'intensité défensive pour laquelle il est connu dès le début. Cole Anthony doit être efficace en sortie de banc. Wendell Carter Jr. doit dominer au rebond contre Turner. Ce n'est pas sorcier. Il ne s'agit pas tant de tactique que d'attitude et d'exécution. Ils doivent se souvenir de ce qui les a fait devenir un prétendant surprise en premier lieu : une défense implacable, Banchero et Wagner qui créent, et une détermination collective. Ce soir, il s'agit de revenir à cela.

Le Magic gagne ce match confortablement, 118-98, et met fin à la série de défaites. Tout autre résultat est un signal d'alarme.