Écoutez, nous avons vu des performances individuelles spéciales dans cette ligue. Mais ce que Luka Doncic fait actuellement pour les Los Angeles Lakers ? C'est différent. Après une sortie ridicule à 43 points, 11 rebonds et 8 passes décisives contre les Milwaukee Bucks mardi, Doncic mène sa nouvelle équipe vers un affrontement vendredi soir contre les malheureux Brooklyn Nets. Ce match contre les Bucks n'était pas seulement une ligne de statistiques ; c'était une leçon magistrale de la façon de plier le match à sa volonté, poussant les Lakers à une victoire de 128-124 en prolongation.
Les Lakers, confortablement installés à 47-26 et troisièmes de la Conférence Ouest, trouvent leur rythme au bon moment. Ils ont remporté huit de leurs dix derniers matchs, une période où Doncic a tourné à plus de 35 points et 10 passes décisives. Il ne s'agit pas seulement des chiffres, cependant. Il s'agit du sentiment qu'il apporte sur le terrain, de la façon dont il orchestre l'attaque, rendant tout le monde autour de lui meilleur. LeBron James, qui a eu un match relativement calme avec 21 points et 9 passes décisives contre Milwaukee, semble se contenter de laisser Doncic diriger le spectacle pendant de longues périodes, choisissant ses moments pour attaquer. Ce genre d'altruisme de la part d'un joueur du calibre de James en dit long sur la confiance qu'il a en Luka.
Les Brooklyn Nets, en revanche, sont une équipe en plein désarroi. Leur bilan de 17-56 est un rappel brutal d'une saison qui a mal tourné, les plaçant au 14e rang de la Conférence Est. Ils ont perdu neuf matchs d'affilée, et il est difficile de voir d'où viendra la prochaine victoire. Leur dernière sortie, une défaite de 115-92 contre les Sacramento Kings, a vu Cam Thomas les mener avec 25 points, mais ce fut un effort solitaire. Mikal Bridges, autrefois considéré comme une pierre angulaire, a eu du mal avec l'efficacité, ne tirant qu'à 43% du terrain cette saison.
Pour être honnête : ce match ressemble à un déséquilibre de proportions épiques. Les Nets concèdent 117 points par match, et leur évaluation défensive est parmi les pires de la ligue. Comment arrêter un joueur comme Doncic, qui peut marquer de n'importe où, passer malgré n'importe quelle prise à deux, et contrôler le rythme du match ? Vous ne le pouvez probablement pas. L'évaluation offensive des Lakers est dans le top cinq de la NBA, et ils sortent d'un match où ils ont tiré à 54% du terrain. Brooklyn n'a tout simplement pas le personnel pour les ralentir.
Voici le problème : bien que ce match contre Brooklyn puisse sembler facile, il est toujours crucial pour les Lakers. Chaque victoire compte alors qu'ils se battent pour le classement des playoffs dans une Conférence Ouest serrée. Ils n'ont qu'un demi-match d'avance sur les Clippers, quatrièmes, et deux matchs de retard sur le Thunder, deuxième. S'assurer l'avantage du terrain pour au moins le premier tour pourrait faire la différence entre un parcours profond en playoffs et une sortie précoce.
Mon pronostic ? Cette équipe des Lakers, avec Doncic pleinement intégré et jouant à un niveau de MVP, est un véritable prétendant au titre. Oubliez les difficultés du début de saison ; ils ont trouvé leur identité. Ce vendredi soir, attendez-vous à ce que Doncic flirte avec un autre triple-double, peut-être même une explosion à 50 points, alors que les Lakers s'acheminent vers une victoire de 130-105.