LeBron's Houston Slamfest : La vraie raison pour laquelle L.A. est en pleine forme
Écoutez, nous avons tous vu les faits saillants de mercredi soir. LeBron James, à 39 ans, a claqué six dunks contre les Houston Rockets. Six. C'était une performance vintage, menant les Lakers à une victoire en prolongation 135-131 et à leur septième victoire consécutive. La plupart étaient des dunks puissants, l'un d'eux un reverse à deux mains qui vous faisait vous demander s'il avait réellement trouvé la Fontaine de Jouvence quelque part dans le vestiaire de la Crypto.com Arena.
Mais voici le truc : ces dunks, aussi spectaculaires soient-ils, ne sont pas toute l'histoire. Ils sont un symptôme de ce qui fonctionne réellement pour cette équipe des Lakers. James a terminé avec 37 points, 11 passes décisives et 8 rebonds, une ligne de statistiques qu'il affiche depuis que la plupart de ces Rockets étaient à l'école primaire. Anthony Davis a également joué son rôle, marquant 27 points et prenant 14 rebonds. Cette série de victoires, qui remonte au 25 janvier contre les Bulls, est différente des précédentes poussées. Elle semble plus durable.
**Plus profond que les dunks : les joueurs de rôle qui se surpassent**
Le véritable moteur de cette série n'est pas seulement LeBron qui retrouve sa forme d'antan ou AD qui domine la raquette. Ce sont les joueurs autour d'eux qui trouvent enfin leur rythme. Prenez D'Angelo Russell, par exemple. Il a réussi un tir à trois points crucial en prolongation contre Houston et a terminé avec 16 points. Plus important encore, il tourne à plus de 23 points par match pendant cette série de sept victoires, avec un pourcentage de réussite au tir de 54% et de 51% à trois points. Ce n'est pas seulement bon ; c'est une production de niveau All-Star de la part d'un joueur dont on disait qu'il était sur le point d'être échangé il y a quelques semaines.
Et ce n'est pas seulement D-Lo. Austin Reaves, après un début de saison lent, a été beaucoup plus agressif, attaquant le panier et provoquant des fautes. Il a marqué 15 points et délivré 7 passes décisives contre les Rockets. Même Christian Wood a trouvé sa place en sortie de banc, apportant de l'énergie et des paniers opportuns. L'évaluation offensive des Lakers pendant cette série tourne autour de 120, un bond significatif par rapport à leur moyenne de saison. Ils font circuler le ballon, créent des tirs ouverts et, surtout, les réussissent. La défense a encore ses lacunes – concéder 131 points aux Rockets n'est pas exactement un verrouillage – mais l'attaque masque beaucoup de ces problèmes en ce moment.
**La poussée de mi-saison de LeBron : un mouvement calculé ?**
Soyons réalistes, LeBron fait ça depuis deux décennies. Il sait quand passer à la vitesse supérieure. Après un mois de décembre et un début de janvier plutôt passifs, où il semblait se contenter de faciliter le jeu et de gérer ses minutes, il a clairement appuyé sur un interrupteur. Cette explosion récente, culminant avec ces six dunks à Houston, ressemble moins à une poussée aléatoire qu'à une décision calculée d'élever son propre jeu et, par extension, celui de l'équipe. Il prend plus de tirs, attaque avec plus d'intention et, franchement, semble beaucoup plus impliqué des deux côtés du terrain. Peut-être a-t-il entendu toutes les rumeurs selon lesquelles les Lakers pourraient manquer les playoffs, ou peut-être a-t-il simplement senti le calendrier passer à février et a décidé qu'il était temps de faire une déclaration.
Il est facile de se laisser emporter par une série de sept victoires, surtout quand elle s'accompagne de dunks spectaculaires. Mais les facteurs sous-jacents – l'émergence de Russell, la constance de Reaves et l'agressivité renouvelée de LeBron – sont ce qui rend cette situation différente. C'est toujours une équipe imparfaite, sans aucun doute. Mais ils jouent leur meilleur basket de la saison.
Voici ma prédiction audacieuse : cette équipe des Lakers, portée par cette série actuelle et un LeBron pleinement engagé, terminera parmi les six premières têtes de série de la Conférence Ouest.