La pluie de Knueppel stoppe l'élan des Knicks
Les New York Knicks sont arrivés au Spectrum Center jeudi soir avec le moral au beau fixe. Sept victoires consécutives. Jalen Brunson jouant comme un candidat MVP. Une chance légitime d'obtenir la deuxième place à l'Est. Puis Kon Knueppel et les Charlotte Hornets ont décidé de gâcher la fête, infligeant à New York une défaite 114-103 et mettant fin à cette impressionnante série. Knueppel, âgé de seulement 19 ans, a marqué 26 points, dont six bombes à trois points.
Ce n'étaient pas seulement les points, bien que 26 points par soir soient solides pour un rookie. C'était la manière dont il les a obtenus, et ce que cela signifiait historiquement. Avec son sixième tir à trois points de la soirée, Knueppel est devenu le plus jeune joueur de l'histoire de la NBA à atteindre 250 tirs à trois points en une seule saison. Pensez-y un instant. Il a battu le précédent record détenu par Luka Doncic, qui a atteint 250 à 20 ans. Knueppel a fait cela toute l'année, avec une moyenne de 18,5 points par match et un pourcentage de réussite de 41% à trois points. Ce n'est pas seulement un tireur ; c'est un sniper qui n'a pas besoin de beaucoup d'espace.
Jeune talent, grand impact
Les Hornets, avec un bilan de 25-50 avant le coup d'envoi, avaient toutes les raisons de s'effondrer. Les Knicks, quant à eux, étaient à 47-28 et jouaient leur meilleur basket de la saison. Mais Charlotte est sortie avec une détermination. Ils ont tiré à 48% sur le terrain en équipe et ont réussi 17 tirs à trois points. Miles Bridges a ajouté 20 points et 8 rebonds, tandis que Brandon Miller a contribué 18 points. Ce n'était pas un spectacle à un seul homme, mais Knueppel était le catalyseur indéniable. Il avait 15 points à la mi-temps, y compris un incroyable tir à trois points en step-back sur Josh Hart qui a semblé enflammer toute l'arène.
En vérité : les Knicks semblaient fatigués. Brunson, qui avait une moyenne de près de 30 points pendant la série de victoires, a terminé avec 27 points mais avec un 10 sur 25 aux tirs. Il a clairement ressenti la pression de porter le fardeau, surtout avec Julius Randle toujours sur la touche. Isaiah Hartenstein a réalisé un double-double avec 13 points et 10 rebonds, mais ce n'était pas suffisant pour endiguer la marée. Les Knicks ont concédé 31 points au premier quart et ne se sont jamais complètement remis, accusant un retard allant jusqu'à 19 points en deuxième mi-temps.
Une lueur d'espoir à Charlotte
Cette victoire, bien qu'elle ne change pas les aspirations des Hornets en playoffs (ils n'en ont aucune), offre un véritable aperçu de leur avenir. Knueppel n'est pas seulement un bon rookie ; il est déjà une star en devenir. Sa capacité à créer son propre tir et à réussir des tirs à trois points de n'importe où sur le terrain est élite. Il n'a pas peur du moment non plus. Réussir un tir record contre une équipe de playoffs en pleine ascension, à domicile, montre une certaine audace que l'on ne peut pas enseigner.
Voici le truc : les gens sous-estiment encore Knueppel. Oui, il joue pour une équipe de loterie, mais son efficacité et son volume à un si jeune âge sont sans précédent. Je vous le dis maintenant, d'ici la fin de la saison prochaine, Knueppel sera considéré comme l'un des trois meilleurs arrières shooteurs de la Conférence Est. Écrivez-le. Les Knicks se regrouperont, sans aucun doute. Mais jeudi soir a appartenu à Kon Knueppel, un jeune qui vient d'annoncer sa présence avec autorité.