Série d'invincibilité des Knicks : Qui peut arrêter Jalen Brunson en ce moment ?
Le Madison Square Garden a été un endroit différent ces derniers temps. Les Knicks sont sur une série de huit victoires à domicile, leur plus longue depuis la saison 2012-13, lorsque Carmelo Anthony marquait 28 points par match. Ce n'est pas cette équipe, cependant. Celle-ci semble plus rugueuse, plus provocante, surtout avec toutes les blessures qu'ils ont subies. Ils ont un bilan de 14-2 depuis le 1er février, une période qui comprend des victoires contre les Celtics, les Sixers et les Warriors. C'est du sérieux.
Ce soir, les New Orleans Pelicans arrivent en ville. Sur le papier, cela ressemble à une autre victoire pour New York. Les Pels sont en difficulté, 11e de la Conférence Ouest avec un bilan de 25-47, et ils ont perdu sept de leurs dix derniers matchs. Il leur manque Zion Williamson, bien sûr, qui n'a pas joué depuis janvier. Même sans lui, cependant, les Pels ont du talent. Brandon Ingram a été excellent, avec 24,3 points, 5,5 rebonds et 5,7 passes décisives sur ses 15 derniers matchs. CJ McCollum est toujours un marqueur, avec une moyenne de 20,7 points par saison. Ils peuvent marquer beaucoup de points si vous les laissez faire.
Mais voici le problème : Jalen Brunson a atteint un tout autre niveau. Depuis le All-Star break, il tourne à 31,8 points et 7,1 passes décisives. Il a marqué 45 points contre les Kings le week-end dernier, puis a enchaîné avec 34 points contre les Pistons. Il ne se contente pas de marquer ; il orchestre, tire les ficelles, implique des joueurs comme Donte DiVincenzo et Josh Hart. DiVincenzo, d'ailleurs, a réussi au moins cinq tirs à trois points lors de cinq de ses six derniers matchs, y compris un record en carrière de 11 contre les Pistons. Ce genre de tir soulage tout le monde.
**Maintenir le Garden en ébullition**
La défense des Knicks à domicile a été étouffante pendant cette série. Ils limitent leurs adversaires à seulement 104 points par match au MSG lors des huit dernières rencontres. C'est ce que font les équipes de Tom Thibodeau. Elles ne sont pas toujours belles à voir, mais elles jouent dur et elles jouent physique. Isaiah Hartenstein a été un monstre au rebond et en tant que protecteur de cercle, surtout avec Mitchell Robinson qui travaille encore à son retour. Hartenstein a pris 12 rebonds lors de la victoire contre Detroit lundi, ajoutant 10 points et 6 passes décisives. Ce genre d'effort complet de la part de vos intérieurs est inestimable.
Les Pelicans, en revanche, ont eu du mal à l'extérieur cette saison, avec un bilan de 10-25 loin du Smoothie King Center. Leur attaque a tendance à disparaître dans les environnements hostiles. Ils n'ont tiré qu'à 40,7% sur le terrain lors de leur dernière défaite à l'extérieur contre le Thunder. Si les Knicks peuvent prendre une avance rapide et se nourrir de la foule du Garden, cela pourrait être une longue nuit pour l'équipe de Willie Green.
Écoutez, je vais le dire : les Knicks sont un prétendant légitime à l'Est, même sans Julius Randle. Brunson joue à un niveau de MVP, et la chimie de l'équipe est indéniable. Ils ont appris à gagner de manière difficile, à gagner en infériorité numérique et à gagner lorsque les enjeux sont élevés. C'est la marque d'une très bonne équipe.
Les Pelicans essaieront d'accélérer le rythme, mais les Knicks sont passés maîtres dans l'art de ralentir le jeu et de gagner des possessions. Je m'attends à ce que Herb Jones soit la principale affectation sur Brunson, et Jones est l'un des meilleurs défenseurs extérieurs de la ligue. Pourtant, Brunson trouve toujours des solutions.
Prédiction audacieuse : Brunson marque plus de 35 points ce soir, et les Knicks prolongent leur série de victoires à domicile à neuf matchs avec une victoire confortable de 115-102.