Les Kings volent une victoire à Orlando, mais les doutes persistent

Les Sacramento Kings sont repartis d'Orlando avec une victoire 109-107 sur le Magic le 16 mars, une victoire dont ils avaient absolument besoin. Domantas Sabonis a été une bête, avec 21 points, 14 rebonds et 8 passes décisives. C'est son 47e double-double consécutif, un nouveau record de franchise. Il ne cesse d'accumuler les chiffres. De'Aaron Fox, comme d'habitude, a mené le score avec 31 points, dont un jumper décisif à 26 secondes de la fin qui a scellé le match.

Mais soyons réalistes. Ce match n'aurait pas dû être aussi serré. Les Kings ont tiré à 47,7% et avaient en fait une avance de 12 points au début du quatrième quart-temps. Ils ont laissé le Magic, qui a tiré à un maigre 40,2%, rester dans le match beaucoup trop longtemps. Paolo Banchero a eu une bonne soirée avec 22 points et 7 passes décisives, mais il n'a réussi que 8 tirs sur 20. Orlando a manqué 28 tirs à trois points. Sacramento aurait dû les achever beaucoup plus tôt.

Le moteur Sabonis continue de tourner

Sabonis joue à un niveau All-NBA, tout simplement. Ses 14 rebonds contre Orlando ont été cruciaux, surtout compte tenu du nombre d'opportunités de deuxième chance que le Magic essayait de créer. Il surpasse constamment ses adversaires dans la raquette. Ses passes, aussi, sont ce qui fait tourner l'attaque des Kings. Huit passes décisives de votre pivot ? C'est de l'or. Il tourne à 19,9 points, 13,7 rebonds et 8,3 passes décisives rien qu'en mars. Ce sont des chiffres ridicules.

Fox, d'autre part, a été un peu mitigé. Il a marqué ses 31 points efficacement, avec 12 tirs sur 21. Mais sa prise de décision au quatrième quart-temps, lorsque Orlando faisait son retour, a parfois semblé un peu précipitée. Il a perdu le ballon 4 fois dans le match. Vous avez besoin de votre meneur star pour ralentir le jeu et contrôler le tempo lorsque l'autre équipe prend de l'élan. Il n'a pas réussi à le faire de manière assez constante.

Où est la constance ?

C'est la partie frustrante avec ces Kings. Une nuit, ils ressemblent à des champions du monde, la nuit suivante, ils luttent contre une équipe qu'ils devraient dominer. Contre le Magic, ils ont permis à Orlando de réduire cette avance au quatrième quart-temps avec trop de lacunes défensives. Franz Wagner, qui a terminé avec 18 points, a trop facilement atteint le panier sur quelques possessions tardives. L'évaluation défensive des Kings a oscillé autour du milieu de la ligue toute la saison, et des matchs comme celui-ci montrent pourquoi. Ils ne peuvent pas verrouiller la défense de manière constante.

Keegan Murray n'a eu que 10 points avec 4 tirs sur 11. Harrison Barnes a ajouté 13 points, mais aucun des deux ne s'est vraiment affirmé lorsque les Kings avaient besoin d'une présence offensive stable au-delà de Fox et Sabonis. Malik Monk, en sortie de banc, a contribué 12 points, mais son tir était imprécis, avec 4 tirs sur 13. Cette équipe a besoin de plus de scoreurs secondaires fiables.

Inquiétudes concernant les playoffs

Cette victoire a propulsé Sacramento à 38-28, les maintenant fermement dans la course aux playoffs de la Conférence Ouest, actuellement sixièmes. Mais les Minnesota Timberwolves et l'Oklahoma City Thunder sont toujours devant, et les Dallas Mavericks sont juste derrière eux. Chaque match compte. Gagner à l'extérieur est toujours bon, mais la manière dont ils ont failli gâcher celui-ci contre une équipe du Magic en dessous de .500 est préoccupante. Ils doivent apprendre à achever les équipes.

Voici mon avis tranché : Si les Kings ne parviennent pas à améliorer leur exécution au quatrième quart-temps et leur concentration défensive, ils se retrouveront dans le tournoi de play-in, et non pas avec une place garantie en playoffs. Ils ont une période difficile à venir avec des matchs contre les Celtics et les Raptors.