KD à Houston : un coup d'épée dans l'eau, quoi qu'on en dise
Vous vous souvenez de tout ce battage médiatique ? Quand Kevin Durant a quitté Brooklyn pour Phoenix en février 2023, les rumeurs ont commencé à circuler à propos de Houston. Tout le monde faisait le lien : "Il veut rejouer avec Ime Udoka." "Les Rockets ont de la marge salariale !" L'équipe de "Get Up" d'ESPN, que Dieu les bénisse, dessinait pratiquement des plans. Certaines personnes, comme Kendrick Perkins, les couronnaient déjà comme des prétendants. Moi ? Je n'y ai jamais cru. Et maintenant, en voyant la saison 2023-24 des Rockets se terminer à 41-41, je n'y crois toujours pas.
Soyons réalistes. Le départ de Durant des Suns pour Houston aurait été une colossale erreur de calcul. Phoenix, même avec ses drames, a remporté 49 matchs la saison dernière et a atteint les demi-finales de la Conférence Ouest, poussant les éventuels champions Nuggets pendant six matchs. Houston, quant à lui, raclait le fond du baril, terminant à 22-60. C'est une différence de 27 matchs. Et oui, Houston a fait un bond cette année, s'améliorant de 19 victoires. C'est louable pour Udoka et le GM Rafael Stone. Mais ce n'est pas un bond de niveau KD.
**Les jeunes pousses des Rockets n'étaient pas prêtes**
Voici le problème : Durant prospère dans un écosystème construit autour de son scoring, mais aussi avec une création de jeu et une défense établies. Les Rockets n'en étaient tout simplement pas encore là. Alperen Sengun est un passeur phénoménal, avec une moyenne de 5,0 passes décisives en 2023-24, mais il apprend encore à être le pilier d'une défense. Jalen Green ? Il a eu une fin de saison solide, avec 26,1 points par match en mars, mais son efficacité globale (42,3 % au tir pour la saison) a encore besoin d'être améliorée. Et Fred VanVleet, bien qu'étant un vétéran stable, n'est pas un facilitateur principal pour un prétendant au titre. Il a eu une moyenne de 8,1 passes décisives, certes, mais son taux d'utilisation est élevé.
Imaginez KD essayant de s'intégrer à cela. Il prendrait des tirs à Green et Sengun, freinant leur croissance, ou pire, se frustrant de leurs incohérences. Nous en avons eu un aperçu à Brooklyn. Durant a marqué 29,0 points par nuit pour les Nets en 2022-23, mais l'équipe semblait désarticulée, une collection de talents plutôt qu'une unité cohérente. Houston, malgré tout son potentiel, était encore dans la phase de "collection de talents". Échanger de futurs choix et de jeunes joueurs pour acquérir un Durant de 35 ans aurait hypothéqué leur avenir pour, au mieux, quelques saisons compétitives. Leur effectif actuel a une moyenne d'âge de 24,1 ans. Durant est fermement dans le camp du "gagner maintenant". Ces deux chronologies ne s'alignent pas.
Écoutez, je donnerai ceci à "Get Up" : Udoka sait comment coacher. Il a mené les Celtics aux Finales en 2022. Et l'ajout de Dillon Brooks (1,7 interception par match) et de VanVleet pendant l'intersaison a définitivement augmenté leur intensité défensive. Mais on ne passe pas de 22 victoires à un prétendant au titre simplement en ajoutant une superstar et quelques vétérans, surtout quand vos pièces maîtresses sont encore en train de trouver leurs marques.
Mon opinion tranchée ? Si Durant était allé à Houston, il réclamerait à nouveau un échange avant la date limite de 2025. Les Rockets, malgré tous leurs progrès, sont encore à quelques années et à une deuxième star légitime d'être une véritable menace. Durant a fait le bon choix en restant à Phoenix, même si cette expérience a finalement fait long feu. Et je prédis que les Rockets atteindront les playoffs la saison prochaine en tant que 6e tête de série, sans un seul échange de superstar.