Jokic porte les Nuggets, mais les Blazers montrent des aperçus d'un avenir

Ce choc du 12 novembre entre les Portland Trail Blazers et les Denver Nuggets ? C'était exactement ce à quoi on pouvait s'attendre d'un prétendant en pleine forme face à une équipe en reconstruction, mais avec quelques rebondissements intéressants. Denver a remporté une victoire confortable de 111-108 à domicile, portant son bilan à 8-2, tandis que Portland a glissé à 3-6. Et pour quiconque a regardé, Nikola Jokic était, une fois de plus, toute l'histoire.

Il est tout simplement injuste, n'est-ce pas ? Jokic a réalisé un match tranquille avec 35 points, 15 rebonds et 6 passes décisives. Il a tiré à 15 sur 22 depuis le terrain, donnant l'impression d'un entraînement. Il y a eu une séquence au troisième quart où il a marqué huit points consécutifs, forçant le ballon à entrer dans le panier face à divers défenseurs impuissants des Blazers. Jusuf Nurkic, son ancien coéquipier, a terminé avec un respectable 16 points et 8 rebonds, mais il était clair qui menait le spectacle. Il a même fait une passe ridicule par-dessus la tête depuis le milieu du terrain à Michael Porter Jr. pour un dunk facile en première mi-temps – le genre de jeu que seul lui peut faire.

**Le mouvement de jeunesse des Blazers montre son potentiel**

Mais voilà : Portland n'a pas craqué. Pas entièrement, en tout cas. Scoot Henderson, le meneur rookie très médiatisé, a semblé un peu plus à l'aise que lors de ses récentes sorties. Il a inscrit 13 points et 7 passes décisives, bien que son tir à 5 sur 15 ait encore besoin d'être peaufiné. Anfernee Simons a mené les Blazers avec 29 points, réussissant 5 de ses 10 tirs à trois points, ce qui est un bon signe pour son rythme. Jerami Grant a ajouté 20 points, mais c'est l'effort des jeunes qui a attiré mon attention. Shaedon Sharpe, malgré seulement 10 points, a réalisé quelques actions où il a explosé vers le panier, montrant son athlétisme phénoménal. Il a également réalisé un contre méchant sur Jamal Murray au deuxième quart qui a fait lever le banc des Blazers.

Portland a en fait gardé le match serré pendant une bonne partie du temps, ne perdant que de quatre points, 60-56, à la mi-temps. Ils ont même réduit l'écart à trois points à moins de deux minutes de la fin du quatrième quart après un difficile tir de Simons. C'est le genre de résilience que l'on veut voir d'une équipe qui n'est clairement pas construite pour concourir cette année. Ils jouent dur pour Chauncey Billups, et cela compte. Écoutez, les Blazers ne seront pas une équipe de playoffs cette saison, mais les aperçus de Henderson et Sharpe suggèrent qu'ils pourraient avoir quelque chose de réel sur quoi bâtir. La question est de savoir quelle sera la patience des propriétaires ?

**La dépendance excessive de Denver envers Joker**

Pour Denver, cette victoire était une affaire courante. Murray a contribué avec 21 points et 7 passes décisives, et Porter Jr. a eu 13 points, mais l'attaque semblait toujours incroyablement dépendante de Jokic pour tout créer. C'est une formule gagnante, évidemment – ils sont champions pour une raison. Mais je pense toujours qu'ils s'appuient trop sur lui parfois, surtout quand les tirs ne rentrent pas ailleurs. Il y a eu quelques possessions où le ballon est resté un peu trop longtemps avec Murray essayant d'isoler, et l'attaque semblait stagnante jusqu'à ce que Jokic s'implique. Ce n'est pas un problème quand il marque 35 points et prend 15 rebonds, mais cela pourrait l'être contre une équipe défensive plus coriace en séries éliminatoires.

Ma prédiction audacieuse ? Malgré la victoire, la dépendance des Nuggets envers Jokic leur coûtera finalement une des deux premières places de la Conférence Ouest, car d'autres équipes comme les Timberwolves et le Thunder commencent à trouver un équilibre offensif plus constant dans leurs effectifs.