Le Utah Jazz est arrivé à la Capital One Arena lundi soir et en est reparti avec une nette victoire de 127-115 sur les Washington Wizards. Ce n'était pas un match mémorable, loin de là, mais c'était un exemple parfait d'une équipe avec un plan qui s'exécute contre une équipe qui en cherche encore un. Le Jazz, maintenant à 30-16, est fermement dans la course aux playoffs de la Conférence Ouest, tandis que les Wizards, à 15-32, essaient juste de trouver une certaine constance.
Lauri Markkanen a mené le Jazz avec 29 points et 9 rebonds, montrant exactement pourquoi il était un All-Star la saison dernière. Il a réussi 5 de ses 10 tentatives à trois points, étirant le terrain et rendant la vie misérable à la défense intérieure de Washington. Collin Sexton a ajouté 27 points avec un efficace 10 sur 16 aux tirs, y compris quelques finitions difficiles dans le trafic qui ont dégonflé les quelques tentatives de retour des Wizards. Utah a tiré à un impressionnant 52,8% du champ et 44,4% au-delà de l'arc. Ce genre de tir est difficile à surmonter pour n'importe quelle équipe, encore moins une qui a des difficultés défensives.
Pour les Wizards, c'était la même vieille histoire. Kyle Kuzma a essayé de les maintenir à flot avec 23 points et 8 passes décisives, mais il a également commis 4 pertes de balle. Tyus Jones, qui a été une présence constante cette saison, a réussi 15 points et 7 passes décisives, mais son impact n'a pas suffi à endiguer la marée. Jordan Poole, titulaire dans l'arrière-garde, a terminé avec 18 points, mais sa sélection de tirs semblait souvent forcée, et il n'a tiré qu'à 6 sur 15 du champ. La défense de Washington, classée près du bas de la ligue, a permis au Jazz de marquer avec une relative facilité, surtout dans la raquette où Utah a eu 56 points.
Les Wizards ont en fait mené de 4 points au début du deuxième quart-temps, 38-34, mais une rapide série de 10-0 du Jazz a effacé cet avantage et ils n'ont plus jamais vraiment menacé. Le banc d'Utah a surclassé celui de Washington 38-27, avec Keyonte George contribuant 14 points et 5 passes décisives en tant que remplaçant. Cette profondeur est un luxe que les Wizards ne possèdent tout simplement pas pour le moment. La frustration était palpable du côté des Wizards, surtout après quelques erreurs de placement qui ont mené à des paniers faciles pour le Jazz.
Écoutez, les Wizards sont en pleine reconstruction, qu'ils veuillent l'admettre ou non. L'échange de Bradley Beal et Kristaps Porzingis l'a signalé. Ils ont quelques pièces, bien sûr, mais ils manquent d'une véritable pierre angulaire et d'une identité défensive cohérente. Utah, d'autre part, a tranquillement assemblé une équipe compétitive construite autour de Markkanen et d'une collection de joueurs de rôle solides. Ils jouent dur, ils font circuler le ballon et ils tirent bien. C'est une formule pour le succès dans la NBA moderne.
Voici le problème : les Wizards sont loin de pouvoir rivaliser, et les regarder contre une équipe bien entraînée et disciplinée comme le Jazz met en évidence à quel point. Ils doivent s'engager à développer leurs jeunes talents et à trouver un pilier défensif. Mon avis tranché ? Jordan Poole, malgré ses éclairs de génie, n'est pas un arrière titulaire dans une équipe de playoffs. C'est un scoreur rapide en sortie de banc, et tant que les Wizards n'accepteront pas cela, ils continueront à lutter avec l'efficacité offensive et les lacunes défensives.
Je prédis que les Wizards termineront avec moins de 20 victoires cette saison.