Heat Check: La misère de Miami en mars frappe Houston
Le Miami Heat est en chute libre, c'est clair. Ils ont perdu trois matchs d'affilée, et franchement, ils ne ressemblent plus à eux-mêmes depuis cette victoire acharnée contre les Pistons le 17 mars. Maintenant, ils se dirigent vers Houston pour affronter une équipe des Rockets qui ressemble soudainement à un prétendant légitime dans la Conférence Ouest. Ce n'est pas juste un autre voyage sur la route; c'est un test de caractère pour une équipe de Miami qui s'accroche de justesse à la course aux play-in.
Les récentes difficultés de Miami sont évidentes dans les feuilles de match. Ils ont concédé 113 points aux Pacers dimanche dernier, puis ont laissé les Pelicans leur en mettre 111 mardi, suivis de 107 aux Cavaliers jeudi. Cette intensité défensive, la marque de fabrique des équipes d'Erik Spoelstra, a fait défaut. Jimmy Butler, qui a inscrit un discret 17 points et 5 passes décisives contre Cleveland, n'a pas dominé de manière constante comme nous l'avons vu lors des précédentes courses aux playoffs. Et Bam Adebayo, malgré toutes ses prouesses défensives, n'obtient pas assez de paniers faciles en attaque lorsque l'équipe a besoin de marquer. Le Heat est actuellement 8ème à l'Est avec un bilan de 38-32, loin des quatre premières places que beaucoup attendaient avant la saison.
Les Rockets, quant à eux, sont absolument en feu. Ils ont remporté huit de leurs dix derniers matchs et jouent avec une assurance contagieuse. Alperen Sengun est une bête dans la raquette, avec une moyenne de 21,1 points et 9,3 rebonds cette saison. Fred VanVleet a trouvé son rythme en menant l'attaque, distribuant 8,1 passes décisives par match. Et Jalen Green, après un début lent, a explosé ces dernières semaines, y compris une performance à 26 points contre les Trail Blazers il y a seulement deux soirs. Le bilan de 42-27 de Houston les place 4ème à l'Ouest, un revirement choquant par rapport à leur situation il y a un mois encore. Ils ne se contentent pas de gagner; ils battent de bonnes équipes, comme leur victoire écrasante 110-92 contre les Spurs le 19 mars.
Voici le problème : Miami a désespérément besoin d'une victoire. Ils n'ont qu'un demi-match d'avance sur les Bulls, 9èmes, et un match d'avance sur les Hawks, 10èmes. Perdre quatre matchs d'affilée serait un coup catastrophique pour leur confiance et leur classement en playoffs. Mais aller à Houston, où les Rockets ont été particulièrement avares, est une tâche difficile. Les Rockets marquent en moyenne 114,3 points par match à domicile, un chiffre qui ne manquera pas de donner des cauchemars à la défense récemment poreuse de Miami.
Mon avis ? Cette équipe du Heat est mentalement fragile en ce moment. Ils ont l'air fatigués, et les systèmes offensifs dégénèrent souvent en jeu individuel. Il leur manque cette étincelle qui les rend vraiment dangereux. Je pense en fait que les Rockets vont les écraser. Ce n'est pas juste un petit accroc ; c'est un signe que Miami pourrait se diriger vers une sortie des playoffs beaucoup plus précoce que ce que quiconque à South Beach veut admettre. Attendez-vous à un match à score élevé du côté de Houston, et à beaucoup de regards frustrés de la part de Butler.
Prédiction audacieuse : Les Rockets gagneront ce match par un écart à deux chiffres, prolongeant la série de défaites du Heat à quatre et envoyant un message clair au reste de la ligue que Houston est une équipe sérieuse.