Harden remonte le temps, les Cavs survivent à la frayeur des Bulls

James Harden, incroyable. Vous vous souvenez de tous ces murmures disant qu'il était fini ? Que ses meilleurs jours étaient bien derrière lui ? Eh bien, quelqu'un a oublié de le dire à "The Beard" jeudi soir. Avec Donovan Mitchell sur le banc, Harden a marqué 36 points, distribué 10 passes décisives et pris 7 rebonds pour mener les Cleveland Cavaliers à une victoire acharnée de 115-110 contre les Chicago Bulls. C'était une performance digne de 2018, et franchement, elle a sauvé la mise à Cleveland.

Le fait est que les Cavs avaient besoin de chacun de ces points. Mitchell était absent en raison d'un genou douloureux, et sans leur meilleur marqueur, quelqu'un devait prendre le relais. Harden, acquis lors de ce transfert majeur en janvier, a été solide pour Cleveland, avec une moyenne d'environ 18 points et 8 passes décisives. Mais c'était différent. C'était *ce* Harden, le gars qui pouvait prendre le contrôle d'un match quand il le voulait. Il a tiré à 12 sur 22 depuis le terrain et a réussi 6 de ses 11 tentatives à trois points, y compris quelques tirs cruciaux dans le quatrième quart-temps lorsque les Bulls ont commencé à se rapprocher.

Et ne vous y trompez pas, Chicago a rendu le match intéressant. DeMar DeRozan, comme toujours, était d'une fluidité soyeuse, menant les Bulls avec 28 points à 11 sur 21 au tir. Nikola Vucevic a ajouté 23 points et 11 rebonds, et Coby White a contribué avec 19 points. Ils ont continué à frapper, réduisant l'avance de Cleveland à seulement trois points à moins d'une minute de la fin. Mais chaque fois que les Bulls menaçaient, quelqu'un des Cavs faisait une action décisive.

Écoutez, Evan Mobley mérite aussi beaucoup de crédit. Le grand homme a été une force, terminant avec 26 points et un record en carrière de 14 rebonds. Il était actif des deux côtés du terrain, bloquant trois tirs et montrant une touche améliorée près du cercle. Jarrett Allen a également joué un rôle important, contribuant avec 15 points et 9 rebonds. Ce n'était pas seulement le show Harden, mais il était certainement la tête d'affiche. Les Cavaliers ont tiré à 51% du terrain en équipe, un témoignage de leur rythme offensif même sans Mitchell.

Voici le problème : si la performance de Harden était spectaculaire, elle a également mis en évidence un problème potentiel. Les Cavs peuvent-ils compter de manière constante sur un Harden de 34 ans pour porter ce genre de charge offensive lorsque Mitchell est absent ? Ils s'en sont sortis contre les Bulls, qui sont autour de .500, mais contre un prétendant de premier plan, cela pourrait ne pas suffire. Cette équipe a besoin de Mitchell en pleine forme et jouant à un niveau All-NBA pour vraiment rivaliser dans l'Est. Ses 27,5 points par match sont irremplaçables, et bien que Harden puisse le remplacer pour une nuit, ce n'est pas une stratégie durable à long terme pour des absences prolongées.

Mais pour une nuit, contre une équipe des Bulls combative, Harden a rappelé à tout le monde qu'il lui restait encore de la magie. Ce fut une performance vintage qui a fait taire les sceptiques, du moins temporairement.

Je vous le dis tout de suite : si Harden peut maintenir ne serait-ce que 80% de ce niveau de jeu tout au long des playoffs, les Cavaliers atteindront les finales de la Conférence Est, même si Mitchell manque quelques matchs de plus.