Le retour de Curry au Play-In : un coup de dés désespéré

Steve Kerr n'a pas mâché ses mots. "S'il est en bonne santé, il jouera." Tel était le message concernant le retour potentiel de Stephen Curry pour un match du tournoi de play-in, prononcé après la défaite des Warriors 121-107 contre les Pelicans le 12 avril. Ce n'était pas une surprise, mais cela soulignait la réalité dans la Baie : sans Curry, les Warriors ne sont qu'une équipe parmi d'autres. Ils ont terminé la saison régulière avec un bilan de 46-36, bon pour la 10e place de la Conférence Ouest.

Écoutez, ce n'est pas la même équipe de Golden State qui a remporté quatre titres en huit ans. Klay Thompson, malgré ses éclairs, a tourné à 17,9 points par match cette saison, loin de son apogée. Draymond Green est toujours une menace défensive, mais son jeu offensif est tombé à 6,3 points et 9,0 passes décisives par match. Ils dépendent de Curry pour assumer une charge absurde, et cela s'est vu lors de matchs comme la défaite du 9 avril contre les Lakers, où Curry a marqué 27 points, mais l'équipe a tout de même perdu 134-120.

Voici le problème : Curry soigne une entorse à la cheville depuis le 7 mars. Il a manqué quatre matchs après cette blessure, revenant le 16 mars contre les Lakers, pour ensuite connaître quelques soirées discrètes. Il a manqué les deux derniers matchs de la saison, un repos stratégique contre le Jazz et les Pelicans. Mais une mauvaise cheville pour un joueur qui dépend tellement des changements de direction rapides et des mouvements sans ballon ? C'est une bombe à retardement. Vous vous souvenez de ses problèmes de cheville au début de sa carrière ? Ils ont failli tout faire dérailler.

Le chemin des Warriors est brutal. Ils affrontent Sacramento dans le match 9-10. Les Kings les ont battus trois fois sur quatre cette saison, y compris une victoire dominante 134-117 le 25 janvier où Curry a marqué 33 points, mais la défense était inexistante. S'ils parviennent à passer les Kings, ils affronteront ensuite le perdant du match 7-8 – probablement les Lakers ou les Pelicans – pour la dernière place en séries éliminatoires. Ce sont deux matchs à enjeux élevés, à gagner ou à rentrer à la maison. Et ils ont besoin de Curry à 100 % pour les deux.

Honnêtement : faire jouer un Curry diminué dans un match de play-in décisif semble incroyablement désespéré, presque imprudent. C'est une décision qui privilégie une mince chance d'une élimination au premier tour plutôt que la santé à long terme de leur atout le plus important. Curry a 36 ans. Chaque minute passée sur une mauvaise cheville aggrave l'usure. Ses 26,4 points par match cette saison sont toujours élites, mais ce n'est pas durable s'il n'est pas en pleine forme. Ce ne sont pas les Finales, c'est une exhibition glorifiée pour une chance de se faire balayer par Denver.

Peut-être que Kerr et la direction savent quelque chose que nous ignorons sur la gravité de la cheville. Peut-être croient-ils que la simple présence de Curry, même à 80 %, suffit à inspirer l'équipe. Mais l'histoire est jonchée de stars qui ont forcé malgré une blessure en séries éliminatoires pour ensuite subir de plus grands revers. Kevin Durant lors des Finales 2019 me vient à l'esprit. C'était une série pour le titre ; c'est un play-in.

Je comprends. On ne met pas Stephen Curry sur le banc s'il dit qu'il peut jouer. Mais c'est une décision à courte vue qui ignore la situation dans son ensemble. La dynastie des Warriors est terminée. Cette saison consistait à essayer de tirer une dernière goutte du puits. Faire jouer Curry diminué, juste pour peut-être atteindre le premier tour, semble être une erreur.

Prédiction audacieuse : Curry joue contre Sacramento, mais sa cheville se réveille au deuxième match de play-in, et les Warriors manquent complètement les séries éliminatoires, mettant fin à cette ère sur un murmure.