Les Clippers exposent les faiblesses des Bucks lors d'un match phare sur la côte ouest

Les Milwaukee Bucks sont arrivés au Crypto.com Arena en pleine confiance. Ils avaient remporté six de leurs sept derniers matchs, Giannis Antetokounmpo jouait comme un MVP, et ils étaient prêts à faire une déclaration contre une équipe des Clippers en pleine forme. Mais ce qui s'est passé dimanche après-midi était moins une déclaration qu'un message d'intérêt public : les Bucks ont encore de sérieux problèmes à régler s'ils veulent prétendre au titre. Les Clippers, même sans Kawhi Leonard en deuxième mi-temps, ont dominé Milwaukee, s'imposant 129-105, un score qui semblait encore plus déséquilibré que le résultat final.

Écoutez, les Bucks ont tiré un misérable 10 sur 33 à trois points. Cela seul raconte une partie de l'histoire. Antetokounmpo a fait son travail habituel, inscrivant 34 points, 10 rebonds et 5 passes décisives, mais il a eu peu d'aide. Damian Lillard, qui a été inconstant toute la saison, n'a réussi que 16 points avec 6 tirs sur 17, dont un maigre 2 sur 8 à longue distance. Lorsque vos deux meilleurs joueurs combinent 50 points mais que l'un est inefficace et que l'autre porte toute l'attaque, vous êtes en difficulté contre une équipe d'élite. Les Clippers, en revanche, étaient en pleine forme. Ils ont tiré à 56,8 % sur le terrain et à un impressionnant 47,1 % au-delà de l'arc. James Harden semblait rajeuni, distribuant 11 passes décisives et contrôlant le tempo.

**Les lacunes défensives des Bucks persistent**

Voici le problème : la défense de Milwaukee, surtout sur le périmètre, était tout simplement mauvaise. L'équipe de Tyronn Lue les a découpés avec des écrans sans ballon et des passes rapides, générant des tirs ouverts tout l'après-midi. Norman Powell, un candidat légitime au titre de Sixième Homme de l'Année, a brûlé les Bucks avec 26 points en seulement 26 minutes, réussissant 4 de ses 5 tentatives à trois points. Terance Mann a ajouté 20 points, avec 8 tirs sur 12. Ce ne sont pas des superstars, mais ils en avaient l'air face à la défense poreuse de Milwaukee. Les Bucks sont passés d'une équipe défensive du top 5 à une unité moyenne cette saison, se classant actuellement 16e en évaluation défensive (114,7). Ce n'est pas un chiffre de championnat, et c'est un problème constant depuis le licenciement d'Adrian Griffin en janvier. Doc Rivers a du pain sur la planche, et franchement, je ne le vois pas corriger ces habitudes profondément enracinées d'ici mai.

Les Clippers ont exploité chaque faiblesse. Ils ont attaqué les switchs, trouvé les coupeurs et capitalisé sur les rotations lentes de Milwaukee. Les Bucks ont concédé 60 points dans la raquette, un chiffre tout simplement inacceptable pour une équipe qui aspire au championnat. Ils semblaient parfois désengagés, regardant Luka Kennard réussir deux tirs à trois points consécutifs au deuxième quart-temps, portant l'avance à 15 points. Ce genre de manque d'urgence contre un adversaire de qualité est préoccupant, surtout si tard dans la saison régulière.

En toute franchise : la construction de l'effectif des Bucks, en particulier leur manque de défenseurs extérieurs constants, va les hanter en playoffs. Ils peuvent battre des équipes moins fortes avec leur talent pur, mais contre des équipes comme les Celtics, les Nuggets, ou même ces Clippers, leurs lacunes défensives sont flagrantes. Ils dépendent trop d'Antetokounmpo pour masquer les erreurs, et quand il ne le fait pas, ça devient moche. Tant qu'ils ne trouveront pas un moyen de défendre constamment la ligne à trois points et de contenir la pénétration, ils ne seront qu'une très bonne équipe de saison régulière.

Ma prédiction audacieuse ? Les Milwaukee Bucks ne dépasseront pas le deuxième tour des playoffs cette année. Ils n'ont tout simplement pas assez pour franchir le cap face aux meilleurs prétendants de l'Est.