Cade Cunningham n'est pas le seul espoir des Pistons – Loin de là

Stephen A. Smith est récemment passé sur ESPN, faisant ce que Stephen A. fait, et a déclaré que les espoirs de titre des Detroit Pistons étaient morts sans Cade Cunningham. Il a dit, et je cite, "leurs aspirations ne mènent nulle part sans Cade Cunningham." Écoutez, je respecte la passion de l'homme, mais c'est une vision simpliste d'une équipe profondément imparfaite. Cunningham est un bon joueur, peut-être même un très bon. Mais ce n'est pas une solution miracle, et franchement, les Pistons ont des problèmes plus importants à résoudre que de savoir si un joueur peut les mener à un championnat qu'ils n'auraient de toute façon pas senti.

Soyons réalistes. Les Pistons ont terminé la saison 2023-24 avec un triste bilan de 14-68. C'est le pire de la NBA, et le troisième pire de l'histoire de la franchise. Cunningham a joué 62 matchs, avec une moyenne de 22,7 points et 7,5 passes décisives. Ce sont des chiffres solides pour un jeune meneur. Il a même tiré à 35,5 % à trois points, un record en carrière. Mais même avec Cunningham sur le terrain, les Pistons étaient une mauvaise équipe de basket. Leur évaluation offensive était de 110,1, 24e de la ligue. Leur évaluation défensive était de 119,5, la dernière. Un joueur, même un futur All-Star, ne peut pas réparer ce genre d'échec systémique du jour au lendemain.

Le problème à Detroit est plus profond que de savoir qui tient le ballon. La construction de l'équipe est déconcertante depuis des années. Ils ont bien drafté, c'est sûr, mais les pièces ne se sont pas emboîtées. Jaden Ivey, choisi cinquième au total en 2022, a montré des éclairs mais a eu du mal avec la constance, tirant à seulement 35,4 % à trois points. Isaiah Stewart, qui a signé une prolongation de quatre ans pour 60 millions de dollars l'été dernier, est un joueur acharné mais limité offensivement. Ausar Thompson, le cinquième choix de la draft de l'année dernière, est un stoppeur défensif mais ne peut pas tirer. Ses 18,6 % à trois points sont un sérieux signal d'alarme dans la NBA d'aujourd'hui. On ne peut pas simplement assembler un tas de choix de loterie élevés et s'attendre à ce qu'ils se transforment en prétendant au titre, surtout quand beaucoup d'entre eux ont des compétences qui se chevauchent ou des faiblesses flagrantes.

Le directeur général Troy Weaver est aux commandes depuis 2020. Sous son mandat, les Pistons ont gagné 20, 23, 17 et 14 matchs. C'est un déclin constant, pas une trajectoire vers la compétition. Cunningham est la pierre angulaire, ils l'espèrent, mais qu'y a-t-il autour de lui ? L'équipe a besoin de plus qu'un autre choix de draft élevé cet été. Ils ont besoin d'un leadership vétéran, d'un tir constant et d'un entraîneur qui puisse réellement mettre en œuvre un système cohérent des deux côtés du terrain. Le passage de Dwane Casey, suivi des difficultés de Monty Williams, témoigne d'un problème organisationnel plus important que le simple talent sur le terrain. Williams, qui a signé un contrat de six ans pour 78,5 millions de dollars l'intersaison dernière, n'a pas réussi à faire jouer ce groupe de manière cohérente.

Voici mon avis tranché : Stephen A. a tort. Cunningham n'est pas la seule clé des "aspirations" de championnat de Detroit parce que ces aspirations n'ont jamais été réalistes en premier lieu avec cette configuration actuelle. Ils sont à des années, pas à une blessure de Cunningham, de même sentir les playoffs. Detroit a besoin d'une refonte complète de la philosophie de son front office, pas seulement d'un autre bon joueur. Ma prédiction audacieuse ? Même si Cunningham joue les 82 matchs la saison prochaine et affiche des chiffres dignes d'une équipe All-NBA, les Pistons ne gagneront toujours pas plus de 25 matchs.