Le retour de Booker : Les Suns redeviennent des prétendants après la déroute des Raptors
Les Phoenix Suns en avaient besoin. Désespérément. Après cinq défaites consécutives qui ont fait paniquer tout le monde dans la Vallée du Soleil, Devin Booker et les garçons ont enfin livré une performance qui a fait l'effet d'une véritable déclaration. Dimanche soir, ils se sont rendus à Toronto et ont absolument démantelé les Raptors, l'emportant 120-98. Booker a mené la charge avec 25 points, ressemblant au maestro offensif que nous attendons tous de lui.
Écoutez, ce n'était pas seulement une victoire ; c'était un soupir de soulagement. Les Suns avaient perdu des matchs contre les Bulls, les Pacers, les Mavs et même les Pistons pendant cette période misérable. Cinq défaites consécutives, c'est une éternité quand on a des aspirations au championnat. Mais contre Toronto, tout a fonctionné. Jalen Green, qui a tranquillement trouvé son rythme, a ajouté 20 points, avec un excellent 8 sur 13 aux tirs. Ce genre de scoring secondaire efficace est exactement ce dont cette équipe a besoin lorsque les défenses se concentrent inévitablement sur Booker.
Voici le problème : les gens sont trop prompts à enterrer les super équipes. Tout le monde aime les voir échouer. Les Suns ont eu leurs difficultés, c'est sûr. Kevin Durant a été absent de l'alignement par intermittence, la production du banc a été incohérente et l'effort défensif a fluctué. Mais quand Booker réussit ses tirs et trouve ses spots, et quand des gars comme Green rentrent leurs tirs, cette attaque devient presque impossible à défendre. Ils ont tiré à 52,4 % aux tirs en équipe contre les Raptors, un contraste frappant avec certains de leurs récents échecs.
L'expérience de Toronto
Les Raptors, que Dieu les bénisse, sont dans une situation étrange. Ils ont échangé Pascal Siakam et OG Anunoby, signalant en fait une reconstruction complète autour de Scottie Barnes. Barnes a marqué 18 points et pris 10 rebonds, ce qui est bien, mais ce n'était pas suffisant pour arrêter l'assaut des Suns. Leur défense, qui était leur marque de fabrique, a été démantelée. Phoenix a distribué 31 passes décisives sur 44 paniers réussis. C'est une équipe qui joue connectée, qui fait circuler le ballon et qui se fait confiance – quelque chose qui semblait absent pendant la série de défaites.
Le fait est que les Raptors ont concédé 70 points en première mi-temps. On ne peut pas gagner en NBA en concédant ce genre de production, surtout pas à une équipe aussi désespérée de gagner que les Suns l'étaient. Cette équipe de Phoenix, avec Booker, Durant et Bradley Beal (quand il est en bonne santé et qu'il joue), a trop de puissance offensive pour être contenue longtemps. L'écart de 22 points n'était pas un coup de chance ; les Suns étaient simplement meilleurs, plus concentrés et plus déterminés.
Cette victoire ne résout pas tous leurs problèmes comme par magie, bien sûr. Les Suns doivent encore trouver une intensité défensive constante et comprendre comment intégrer Beal dans la rotation sans sacrifier trop de création de jeu. Mais cela montre de quoi ils sont capables lorsqu'ils sont concentrés. Ils ont battu une équipe en reconstruction, oui, mais ils l'ont fait de manière décisive et efficace.
Mon avis tranché ? Ce match a été le tournant. Les Suns ne vont pas seulement se qualifier pour les playoffs ; ils vont terminer parmi les trois meilleures têtes de série de la Conférence Ouest. Ils ont traversé la tempête, et maintenant, avec Booker en tête et l'attaque qui fonctionne enfin, ils sont sur le point de faire une série sérieuse.