Les exploits d'Ant gâchés : les Blazers n'arrivent toujours pas à se ressaisir
Une autre nuit, une autre défaite pour les Portland Trail Blazers, cette fois-ci un revers de 119-114 contre les Minnesota Timberwolves. Vous le saviez, n'est-ce pas ? C'était inévitable même avec Anfernee Simons qui a marqué 37 points sur 14 tirs sur 25. Il a fait tout ce qu'il pouvait pour les maintenir dans le match, réussissant un trois points en reculant à 2:13 de la fin du quatrième quart-temps pour réduire l'avance de Minnesota à deux possessions. Mais voilà : la brillance individuelle ne peut masquer que tant de choses.
Les problèmes des Blazers sont plus profonds que la bonne forme d'un seul joueur. Ils se sont fait absolument déchirer à l'intérieur, concédant 52 points dans la raquette. Rudy Gobert, le grand Français, a eu une journée faste avec 24 points et 17 rebonds. Il n'y a pas eu que Gobert ; Karl-Anthony Towns a ajouté 17 points et sept rebonds, rendant la soirée longue pour le secteur intérieur de Portland. Deandre Ayton, de son côté, a contribué avec 16 points et 11 rebonds, mais il a souvent semblé un peu lent à contester les passes intérieures et les efforts de deuxième chance de Minnesota. Les Blazers n'ont tout simplement pas la taille ou la discipline défensive pour empêcher constamment les équipes de se régaler dans la zone restreinte.
**Pas d'aide pour Simons**
Simons était électrique, surtout au troisième quart-temps où il a inscrit 15 points, réussissant quatre tirs à trois points et ressemblant généralement à la star que Portland veut qu'il soit. Il a réussi 7 tirs sur 13 à trois points pour le match. Mais regardez autour de vous. Qui d'autre s'est montré constamment ? Jerami Grant a eu 17 points mais n'a tiré que 6 sur 16 du terrain, et son effort défensif était au mieux irrégulier contre Anthony Edwards, qui a terminé avec 27 points. Scoot Henderson, le rookie, a eu 15 points et neuf passes décisives, ce qui est une bonne ligne, mais il a également perdu le ballon quatre fois et a eu du mal avec son efficacité au tir, allant de 6 sur 17. Le jeune apprend, sans aucun doute, mais les Blazers avaient besoin d'un apport offensif plus constant de quelqu'un d'autre que Simons.
Le banc était presque inexistant par moments. Duop Reath a eu quelques bons moments, prenant six rebonds en 17 minutes, mais la deuxième unité n'a réussi que 27 points combinés. Le banc de Minnesota, mené par les 16 points de Naz Reid, a apporté un coup de pouce significatif. C'est souvent la différence dans ces matchs serrés. Une équipe obtient des contributions de tous les joueurs, l'autre compte sur un seul joueur pour porter le fardeau, et ce n'est tout simplement pas durable en NBA. Ce match, joué le 4 mars 2024, au Moda Center, était un microcosme de la saison de Portland. Ils se battent, ils réalisent une grande performance, puis ils manquent d'énergie ou sont dépassés dans les moments cruciaux.
**Et maintenant, pour Portland ?**
Pour être honnête : les Blazers sont au point mort. Ils ne sont pas assez bons pour se battre pour une place en playoffs – leur bilan de 17-44 vous dit tout ce que vous devez savoir – et ils ne sont pas assez mauvais pour garantir un choix de draft de premier ordre. Ils ont échangé Damian Lillard pendant l'intersaison, signalant une reconstruction, mais ils ne s'y sont pas entièrement engagés. Ils font toujours jouer les vétérans de nombreuses minutes, essayant de gagner des matchs, et se retrouvent dans ce purgatoire. Chauncey Billups essaie de faire fonctionner les choses, mais le talent n'est tout simplement pas là pour battre constamment de bonnes équipes comme les Timberwolves, qui sont maintenant à 43-19 et se battent pour la première place à l'Ouest.
Les Blazers doivent décider ce qu'ils sont. Développent-ils de jeunes talents ou essaient-ils de gagner maintenant ? Ils ne peuvent pas faire les deux efficacement avec cet effectif. Ma prédiction audacieuse ? Joe Cronin fera un mouvement cet été, échangeant l'un de leurs vétérans établis comme Grant ou même Simons, pour embrasser pleinement la reconstruction et donner les clés de la franchise à Scoot et Shaedon Sharpe. Tout le reste ne ferait que retarder l'inévitable.